Et mal copiée. Stendhal cite ces paroles de Léonard

« Je commençai la statue le 23 avril 1490. » En fait, il la

Chapitre xliii. — Tout est emprunté à Amoretti (30-37), sauf des adjonctions sans importance, et les 7 lignes finales, commentaire historique facile. — La très longue lettre citée en note vient d’Amoretti (16-18).

Chapitre xliv. — Lanzi a fourni l’essentiel du chapitre ; — Amoretti, 2 lignes : « A peine Léonard... » (29).

A partir du chapitre xlv, le ton comme la manière changent, et ce jusqu’au chapitre lv( 19 pages). Au lieu d’une biographie assez serrée, Stendhal raconte longuement et à loisir l’histoire du Cenacolo , il le décrit et l’apprécie. Il n’y faut pas chercher d’autre raison que l’emploi, à ce moment, d’un second auteur, qui devient pour un temps le guide et le maître de Stendhal. Nous retrouverons au chapitre suivant ce suppléant d’Amoretti.

Pourtant Amoretti vient encore, dans ces pages prises à un autre, remplir quelques vides :

Chapitre xlviii. — Tout entier d’Amoretti (52- 57), sauf une ligne d’appréciation sur les portraits de Ludovic et de sa famille.

Chapitre xlix. — La citation de fra Paciolo (p. 143), prise à Amoretti (57-58), et non à Bossi, qui donne le texte, mais incomplet.

commença bien plus tôt. Le texte donné par Amoretti est le suivant : a A di 23 d’aprile 1490, chominciai questo libro, e ri chominciai il cavallo » (21). Stendhal n’y regarde pas de si près.

D’Amoretti également (58-61) la seconde moitié de la p. 145 (depuis : « Léonard fit, dit-on... »), y compris la note, — et les trois premières lignes de la page suivante. Stendhal a seulement ajouté une date, « vers l’an 1740 », conjecture à lui personnelle, et songé à corriger « Feu M. Mussi », ce bibliothécaire de l’Ambrosienne étant mort depuis qu’Amoretti avait parlé de lui.

Chapitre li. — Les 6 premières lignes : Amoretti (65, 66 ; 110). — Ce détail, qui complète Bossi, est pris à Amoretti (66) : « En 1624, il n’y avait presque plus rien à voir dans cette fresque, dit le chartreux Sanèse. » Au contraire, quand Stendhal malmène le restaurateur Bellotti, il s’écarte tout à fait d’Amoretti, qui le défend et assure qu’il a fait seulement les restaurations nécessaires 1.

Désormais nous allons retrouver l’imitation suivie d’Amoretti :

Chapitre lv. — Tout le chapitre appartient à Amoretti (70-82 ; 157-8) 2, sauf les lignes 3-7 de la

1. Ici Stendhal préfère Bossi à Amoretti, sans doute parce que le ton de son chapitre veut qu’il abîme tous les restaurateurs de la Cène.

2. En copiant dans Amoretti la note de la cape de Salai, Stendhal montre la manière hâtive dont est fait son travail ; tantôt il traduit, quand il trouve des mots courants ; mais en rencontre-t-il de moins usités (et sa science de la langue italienne est restreinte), comme bindelli (rubans), il ne prend pas la peine d’en chercher le sens, et laisse le mot en italien.

page 156, empruntées à Lanzi (I, 202 ; IV, 98). Stendhal a seulement ajouté la note en anglais, — une interprétation à la conduite de Ludovic :

« Voyant que ses affaires prenaient décidément un mauvais tour, et n’ayant plus d’argent,» — et cette remarque : «[Pierre Soderini],cc/«ic?o^^ Machiavel a affublé V incapacité d'une épigramme si plaisante », avec la note correspondante.

Chapitre lvi. — P. 158 : le deuxième alinéa, de Vasari. — P. 159 : une ligne et demie depuis : « On lui attribue trois cartons... », et une ligne et demie au début de la note : Amoretti, 83. L’histoire vde la Joconde vient de Vasari. — P. 160: d’Amoretti (ainsi que la note), depuis : « César Borgia le nomma... » (86-87). La dernière ligne, et les 4 premières de la page suivante, de Vasari. — P. 161 : l’indication « était la bataille d’Angghiari...» (une ligne et demie), et la note 1, viennent «d’Amoretti (88-89).

Chapitre lvii. — D’ Amoretti : p. 162, lignes 5 et 6, 8 à 12, et la note ; — p. 163 tout entière (sauf les 2 premières lignes), et la note 2 (89, 93-104) L — De Vasari, les lignes 15 à 18 de la page 162, ainsi que le dernier alinéa.

1. Stendhal a mal interprété un passage long et confus <d’ Amoretti (179), quand il écrit : « ...L’Adda, que ses travaux avaient rendu navigable sur un espace de deux cents milles. » Léonard travailla plutôt à l’amélioration des canaux amenant jusqu’à Milan l’eau de l’Adda. Les deux cents milles sont une exagération d’autres écrivains, combattue par Amoretti. Stendhal a dû lire trop vite celui-ci.

Chapitre lviii. — Amoretti (105) fournit à: Beyle ses deux premiers paragraphes, Bossi le troisième, Amoretti la ligne suivante, Lanzi (199) les deux lignes qui viennent ensuite, et Amoretti (105- 106) la fin de la page et la note. — Le premier et le second paragraphe de la page suivante sont pris à Amoretti (106) 4, et, dans le paragraphe troisième, d’ailleurs inspiré de Lanzi, peut-être les deux premières lignes, et plus sûrement les lignes 9 et 10, 12 et 13 (106, 107, et note). L’alinéa qui suit est mal copié d’Amoretti, ou plutôt de Lanzi. (Stendhal a tort de dire que Léonard plaça sur son tableau « les trois lettres D. L. V. enlacées ensemble »,. puisque, en cet ordre, les trois lettres n’ont aucun sens. Amoretti avâit mieux dit : les lettres « LDY » (Lionardo da Vinci). Mais Stendhal a plus vraisemblablement voulu traduire le texte de Lanzi : il a suivi l’ordre qu’il donnait, mais mal rendu sa phrase et sa pensée : ... « d’un D entrelacé d’une L et d’un V »... avait écrit Lanzi, à la p. 199.)

Toute la page 166 est une description de la Madone de Saint-Pétersbourg. Cette description semble personnelle 1 2 ; elle est d’ailleurs juste et fine. Pourquoi Stendhal, qui n’a pu voir cette

1. Que Stendhal a imparfaitement copié, en remplaçant la date de 1775 par celle de 1777.

2. Beyle n’emprunte qu’un détail à Amoretti (107) r « Cette figure... est probablement le portrait de la bellesœur de Léon X. »

œuvre, œuvre secondaire, s’y attarde-t-il plus qu’aux tableaux mieux connus de lui et plus importants ? fantaisie inexplicable. Peut-être en avait-il une gravure.

Le chapitre suivant ne doit rien à Amoretti, mais presque tout à Lanzi L

Chapitre lx. — Début emprunté à Lanzi ; — les 3e et 4e alinéas viennent d’Amoretti (90, 152- 3) 1 2.