AVERTISSEMENT

de l'épopée, les aspects différents aussi que revêt la puissante personnalité du Maître fussent rappelés par quelques pages caractéristiques. Si, à côté de morceaux écrits par des contemporains de l'Empereur, nous avons fait figurer des tableaux d'imagination pure, tels quels, ceux-ci nous ont semblé significatifs : Napoléon y apparaît dans sa figure de légende, celle qu'il conservera. Nous avons également choisi des chapitres d'une tenue littéraire moindre mais qui, dûs à des collaborateurs intimes, nous montrent l'Empereur dans sa vie quotidienne ou le peignent en quelques traits pittoresques.

Sans avoir donc la prétention d'être complet, ce recueil réunit des écrivains d'époques, de langues, de genres différents : on y trouvera des relations officielles, des récits enflammés, des jugements perfides, de hautes réflexions philosophiques et d'humbles histoires de soldats : il est l'écho de sentiments divers, l'admiration, l'amour, la colère, mais sur toutes ces pages passe un grand souffle de gloire, tant il est vrai que < dans l'admiration comme dans la haine. Napoléon a inspiré des chefs-d'œuvre ' »,