L'histoire de Suède racontée à la jeunesse chrétienne

Tous les peuples ont eu leur mythologie , par laquelle ils ont cherché à expliquer soit l'origine et la conservation du inonde , soit la destinée de l'homme pendant sa vie et après sa mort. Ces idées ont aussi préoccupé les anciens Scandinaves; ils nous les ont transmises dans un livre appelé YEdda.

On y lit qu'au commencement des temps, il n'y avait ni terre ni ciel, mais un grand gouffre, nommé Cinnungagap. D'un côté, à Niflhem', régnaient les ténèbres et le froid; de l'autre, à Muspellmn, la chaleur et la lumière. Les vapeurs de Niflhem, pénétrées par les rayons lumineux de Muspelhem, furent fécondées et donnèrent le jour à un géant terrible , appelé Ymer. Cet être malfaisant transmit sa nature à ses descendants, qui portèrent le nom de Rimtussar. Mais les trois dieux, Odin, Vile et Ve, tuèrent Ymer; toute sa famille fut noyée dans

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son sang, à l'exception de Bergelmer , qui se *auva dans une nacelle avec sa femme , «t perpétua sa race. Les dieux portèrent le corps d'Ymer dans le Ginnungagap , et en firent la terre ; de son sang , se formèrent des mers et des lacs; ses os devinrent des montagnes, ses cheveux des forêts, et ses dents des pierres. La voûte du ciel est son crâne , élevé au-dessus de la terre ; Aux quatre coins du monde furent posés en sentinelles quatre nains : l'est , l'ouest , le nord et le sud. Les astres que nous voyons audessus de nos tètes sont des étincelles que les dieux firent jaillir de Muspelhem. Puis ils créèrent le soleil et la lune , le jour et la nuit. Ces dieux élevèrent au milieu de la terre, avec les sourcils d'Ymer, un château fort, qu'ils appelèrent Midgord et dont ils firent leur résidence : les géants ne séjournaient que sur le rivage des mers. Les dieux ayant trouvé un jour sur la côte deux arbres sans sève et sans vie , en formèrent les premiers hommes , Ask et Embla, souche du genre humain. Ces deux êtres habitèrent avec les dieux dans le Midgord.

Odin est le plus grand , le plus ancien , et comme le père des dieux. La sagesse est son principal attribut; il a mis en gage un de ses yeux pour avoir la permission de la chercher dans la fontaine de Mimer. Sur ses épaules, sont perchés deux corbeaux , llugin et Meenin (préscience et souvenir) , qui volent autour du

monde et reviennent dire à Odin ce qu'ils ont vu et appris. Celui-ci brandit le terrible javelot €ugner; il monte le cheval Sleipner, qui a huit jambes. Il est entouré de respect et de vénération ; les dieux et les hommes jurent par son nom, qui a été donné au mercredi, Onsdagtten, le jour d'Odin ; il a pour palais le Walhalia. C'est le séjour de tous ceux qui ont succombé sur les champs de bataille, troupe d'élus qui portent le nom de Einheriars. Chaque jour, ils se rendent sur les remparts pour combattre entre eux, et ne rentrent que le soir. Alors leurs blessures se ferment d'elles-mêmes , et une multitude de vierges, les belles Walkyrior, leur versent l'hydromel et leur servent du lard rôti. Ce lard provient du porc Sclirimner , grillé et mangé chaque jour, puis ressuscitant chaque nuit pour subir le même sort le lendemain.

Telle est la vie que mèneront les Einheriars , jusqu'au Ragnarauk ( dernier jour ).

Asa-Thor est le plus robuste des dieux et des hommes. Ses forces sont doublées lorsqu'il entoure ses reins du Megingiard, sa puissante ceinture. Son marteau Mjolner brise toutce qu'il frappe, et revient toujours dans sa main. Il ne dépose jamais ses gantelets de fer, auxquels est attachée la faculté de diriger à son gré ce marteau formidable. Sa principale tâche est d'en poursuivre et d'en écraser les géants et les démons. Il faut le voir parcourir l'espace, assis dans un char, traîné par deux boucs, faisant

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trembler et mugir les montagnes , d'où s'échappent des milliers d'étincelles. Telle est l'origine du tonnerre , en suédois tliordon ( le bruit de Thor). Ce dieu a donné également son nom au jeudi, tliorsdagen, jour de Thor. Lorsqu'il ne combat pas, il se repose dans son château de Trugwand.

Frey est le dieu des récoltes ; il a donné son nom au vendredi, fredag , jour de Frey. Bragc est celui de la poésie ; dans une boite que possède son épouse Idan, il y avait des pommes qui donnaient l'immortalité : les dieux en mangèrent pour ne pas vieillir ; mais ces pommes, ayant été volées, perdirent leur propriété merveilleuse; les "dieux devinrent vieux comme les humains, et leurs cheveux blanchirent.

Baldur est le dieu de l'innocence. Il était tellement aimé, que toute la terre promit à sa mère Frigg de ne lui faire jamais de mal. Tant qu'il vécut, les dieux furent invincibles.

Heimdal , armé de son fameux cor , GialLarhorn, garde le pont qui conduit de la terre aux cieux, et empêche les géants de le franchir.

Ce pont, qui s'appelait alors Bifrat , se nomme aujourd'hui l'Arc-en-Ciel.

Frigg , épouse d'Odin , est la première des déesses. Elle connaît la destinée des hommes. Freya, femme d'OËder, préside à l'amour. Elle est inconsolable quand son mari la quitte , et ses larmes, qui ne tarissent pas, se changent en pluie d'or.

Le frêne Ygdrafdl est le plus grand des arbres. Son ombre couvre toute la terre ; sa cime touche le ciel. Il a trois racines ; l'une s'étend jusqu'à Ginnungagap , où coule la fontaine de Mimer , asile secret de la sagesse ; l'autre descend jusqu'à Niflhem, où elle est rongée par le dragon Nidhogg ; la troisième enfin ne s'arrête qu'au Midgord , où elle est contiguë à la fontaine sacrée d'Urda , résidence des trois Dîornor, ou déesses du sort : Urd ( le passé ) , Werdandi (le présent) et Skuld (l'avenir) : ce sont elles qui règlent tous les événements de ce monde ; les dieux mêmes sont soumis à leurs décrets.

Loke , un des descendants de Rimtussar, est le mauvais principe dans la mythologie Scandinave. De son union avec une géante naquirent trois enfants qui participèrent de la détestable nature de leur père ; c'étaient le serpent de Midgord, le loup de Fenris etHel.

Odin précipita dans la mer le serpent de Midgord , qui y prit un tel développement , qu'il embrasse la terre entière de ses replis. Le loup de Fenris fut attaché à un rocher, etHel jeté dans le Niflhem, où il a sous sa domination tous ceux qui meurent de vieillesse ou de maladie, origine de l'enfer Scandinave, Helvète.

Les dieux avaient coutume de tirer sur Baldur, et ils étaient émerveillés de voir que flèches, javelots, pierres, rien ne pouvait le blesser , ce qui était un grand honneur pour

Baldur et un grand sujet de jalousie pour Lpke. Celui-ci, sachant que Frey avait négligé de s'emparer de l'écorce d'une petite branche appelée mistelten, la prit et en fit une flèche qu'il donna à un des Ases, II œder-ï Aveugle,, le priant de tirer sur Baldur, pour lui faire honneur, comme les autres.. Hceder s'en défendit, alléguant sa cécité ; mais Loke dirigea sa main; la flèche alla frapper Baldur, qui tomba raide mort.

C'était le plus grand malheur qui pût arrir ver aux dieux et aux hommes. Un des dieux se rendit à la résidence de Hel pour racheter Baldur, mais Hel répondit qu'il le garderait tant que l'univers entier n'aurait pas pleuré sa mort. Les dieux envoyèrent donc des messagers, afin que toute la terre le pleurât; ce qui arriva en effet. Les dieux, les hommes, les animaux, les plantes, les pierres et la terre pleurèrent la mort de ce dieu si bon. Mais, en revenant au Walhalla, les messagers rencontrèrent les femmes d'un géant nommé Tock , qui ne voulut pas leur faire le sacrifice d'une larme. Baldur fut donc obligé de rester chez Hel.. Mais les Ases surent que c'était Loke, qui, sous la figure de Tock, leur avait préparé ce second deuil. L'ayant cherché et trouvé, ils l'attachèrent à trois rochers, et étendirent sur lui un serpent, dont le venin lui tombait goutte à goutte sur le visage. Son épouse , Sigyn est assise près de lui, tenant un vase dans lequel elle

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accueille le venin; et, tandis qu'elle le vide , la bave du serpent inonde de rechef le visage de Loke, et lui cause un frissonnement qui fait trembler toute la terre.

Ragnarauk sera le dernier jour du inonde, ou le crépuscule des dieux. Alors régneront des guerres sans fin , et des flots de sang couleront partout. Les frères égorgeront leurs frères; les enfants tueront leurs mères, et il se commettra des crimes inouïs; puis viendra un hiver terrible, qui durera trois ans, sans aucun intervalle d'été. Le serpent étant sorti de la mer, ses flots s'abaisseront r la terre commencera à trembler et à se dissoudre , Locke et le loup de Fenris seront déchaînés^ Surtur arrivera de Muspelhem, et montera sur le pont Bifrost, qui tombera en ruines ; accompagné de Locke , du serpent de Midgord , du loup de Fenris et de tous les Rimtussar, il s'élancera dans la grande pleine de Wigrid.

Heimdal, à son aspect , se lèvera , et sonnera de son giallarhorn, qui fera retentir toute la terre. Odin se rendra à la fontaine de Mimer, pour y chercher des conseils , et il n'en recevra pas. Ygdrafill sera ébranlé, ainsi que tout ee qu'il y a dans le ciel et sur la terre. Les Ases se prépareront au combat ; ils accourront â cheval, avec les Einheriar dans la plaine de Wigrid. Odin , avec son javelot Gugner , brillera à leur tête. Le loup de Fenris marchera à sa rencontre. Il ouvrira une gueule si épou--

vantable, que la mâchoire inférieure touchera la terre, tandis que l'autre atteindra les hauteurs du ciel. Il l'ouvrirait encore davantage s'il avait plus d'espace. Ce furieux animal engloutira Odin; mais il sera taillé en pièces par le fils de ce dernier , ff'idar-k-S'dencicux. Thor attaquera le serpent de Midgord et le tuera; mais il tombera lui-même à neuf pieds de là, étouffé par la vapeur qui s'échappera du venin de son ennemi. Loke et Heimdal s'entr'égorgeront. Alors le soleil et la lune s'obscurciront; les étoiles tomberont du ciel ; Surtur jettera des flammes; la terre en sera consumée et disparaîtra dans les vagues.

Puis viendra un monde nouveau, plus parfait, et d'où le mal sera banni. Du sein de la mer surgira une terre toujours verdoyante, embellie de cascades et riche de moissons venues sans culture. Le soleil donnera le jour à une ravissante jeune fille , qui suivra son père dans sa course autour du monde. Baldur-le-Bon reparaîtra avec tous les hommes justes; une génération meilleure que l'ancienne habitera la terre. Le Tout-Puissant, dont le nom ne doit jamais être prononcé, viendra gouverner et juger les hommes. Les justes auront pour demeure le magnifique château de Gimle , plus brillant que le soleil et tout couvert d'or. Bien loin s'élèvra le château de Narstrand, dont les portes seront tournées vers Je nord. Les murs, au lieu de pierres, auront été construits avec

des serpents. Leurs têtes , dirigées vers l'intérieur, vomiront sans relâche un venin dont les flots inonderont le parquet. Là, nageront éternellement pêle-mêle les parjures, les assassins et tous les méchants.

BIST. DE SUÈDF,-

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