CHAPITRE I

Ancien état de la Suède. — Arrivée d'Odin dans ce pays,' sa législation ; ses successeurs. — Famille d'Ynglinga.

Les anciennes sagas du nord parlent peu de l'état de la Suède avantl'ère chrétienne. Le pays était alors couvert de vastes forêts, sous lesquelles erraient les habitantsqui cherchaientleur nourriture dans la pêche et la chasse. Us avaient pour armes des massues, des couteaux de pierre, des arcs et des (lèches. Leurs vêtements se composaient de peaux d'animaux sauvages. Le peuple habitait des huttes creusées ordinairement sous terre. On ne sait si la forme du gouvernement était alors monarchique, car l'histoire ne nous a transmis le nom d'aucun roi de cette époque. Odin et Thor furent l'objet d'un culte divin. Les Grecs donnaient à cette contrée le nom de Thulc , et les Romains celui de Scandinavie ; ils la représentaient comme très-froide et presque déserte.

Environ cent ans avant Jésus-Christ, les Ases habitaient la partie nord-est du littoral de la mer Noire. Ce peuple avait pour roi Sigge Fridulfsson. Les Ases ayant été attaqués par les

Romains, qui avaient alors subjugué tous les peuples et porté leurs armes jusque sur les bords de cette mer, Sigge résolut d'abandonner ces contrées. Il émigra et chercha d'autres foyers vers le nord. Les Ases étaient plus avancés dans les arts et dans les connaissances humaines que les autres peuples septentrionaux. Sigge surtout se distinguait par une profonde sagesse et par une rare prudence. Il savait que dans tout le nord Odin était vénéré et respecté comme un dieu. Aussi, avant de partir, s'entoura-t-il d'une grande pompe; il se donna pour Odin, et fit passer les chefs de ses guerriers pour autant de dieux. Ce fut ainsi qu'il parcourut plusieurs contrées, la Russie,- la Saxe, la Westphalie, et à tous les peuples conquis il imposait ses fils comme rois. Dans laFionie, où il séjourna quelque temps, il fonda la ville d'Odensée, et lui donna le nom qu'il avait usurpé. Mais, ayant appris qu'à l'extrémité de la Suède , il y avait de grandes plaines fertiles et riches, il laissa le Danemarck à l'un de ses- enfants -, qui bâtit dans l'île de Seland le temple et la ville de Lejre, et dont les descendants y régnèrent de longues années sous le nom deSkoldungars.

Le nouvel Odin se rendit alors par mer en Suède. Ce pays avait à cette époque pour roi Gylfe, le premier monarque dont l'histoire' ait conservé le nom. Ilreçutle prince étranger avec le respect et la vénération dus à un dieu, et loi offrit son royaume. Celui-ci fonda sur les

bords du lac Melaren une ville qu'il appela de son propre nom Sigtuna, demeure de Sigge. Il en fit sa résidence et y édifia un temple. Les terres environnantes furent partagées entre les chefs des Ases, qui devaient y présider avec lui aux sacrifices et à l'administration de la justice ; illes appela Diar, et tousfurent regardés comme des dieux; mais le faux Odin était le premier. Sa taille était majestueuse et élevée. Autant son aspect inspirait de joie à ses amis, qu'il invitait à ses banquets, autant il était un objet de lerreur pour ses ennemis. Sa parole était si éloquente, qu'elle passait pour l'expression de la vérité. Il introduisit la poésie dans le nord, et fut le premier qui employa les caractères alphabétiques. Ces lettres furent appelées runl- </ues ; elles étaient gravées sur bois , et le peuple les prenait pour des signes cabalistiques. Outre le mystérieux usage qu'il était supposé faire de ces signes, on lui attribuait un pouvoir magique, qu'on exprimait parle mot Seid, et qui donnait à ses paroles la vertu d'éteindre le feu, d'apaiser les tempêtes et de diriger les vents. Il pouvait à son gré laisser reposer son enveloppe terrestre dans un sommeil semblable à la mort, tandis que son âme, revêlant la forme d'un oiseau, d'un poisson, ou de tout autre animal, parcourait l'immensité et portait au loin ses ordres. Il possédait un vaisseau, Slddbladner, qui se pliait comme un tissu et que le vent portait toujours vers le point où il voulait di-

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riger sa course ; sans doute on a employé celle métaphore pour indiquer que le premier, dans le nord , il fit usage de voiles, et pratiqua l'art de courir des bordées. A sa voix, à son moindre signe, ses guerriers se précipitaient au combat avec une valeur qui bravait toute arme défensive. C'est pour cela qu'ils sont appelés Berserkar, dépourrus de cottes de mailles, des deux mots ber, nud, etserk, cotte de maille , cuirasse; et leurs attaques berscrksgang , combat sans cuirasse.

Odin établit un impôt sur tous les nez ; c'ét-iit l'impôt personnel. Il ordonna que les morts fussent brûlés avec leurs biens, et la magnificence de leur réception dans le Walballa était proportionnée à la hauteur qu'atteignaient les flammes du bûcher. On déposait ensuite les cendres dans la terre. Des tumulus s'élevaient pour les hommes de haute naissance, et des pierres sépulcrales ( bantastenar ) pour ceux qui s'étaient couverts de gloire dans les combats. Il promit en oulre à ceux qui succomberaient dans la mêlée ou qui périraient de mort violente, de les recevoir dans le Walballa, où ils couleraient des jours heureux. Pénétré de celte idée, il ne voulut pas mourir dans son lit, Strotdod sur la paille. Quand il sentit sa fin approcher, il se fil faire une incision avec la pointe d'un javelot, et annonça en mourant qu'il allait tout préparer dans le Walballa , pour recevoir ceux qui le suivraient. Le peuple pensa qu'il s'était retiré à Asgord , résidence des an-

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eiens dieux, car il savait que son protecteur ne l'abandonnerait pas. Une guerre menaçaitelle le pays, il apparaissait à plusieurs durant leur sommeil, présageant aux uns la victoire, invitant les autres aux plaisirs du Walhalla, double présage que tous croyaient heureux.

Cette croyance animait l'ardeur belliqueuse de la nation, et la portail à mépriser la mort. Les hommes qui se sentaient vieillir, se la donnaient par le fer, ou en se jetant dans des précipices , pensant qu'il était indigne d'eux de l'attendre misérablement dans leur lit.

Niord succéda à cet Odin , en qualité de Drott (prince) de Sigluna. Les récoltes furent abondantes et les années heureuses sous son règne; aussi était-il honoré comme le dieu des vents et des saisons. Il eut pour successeur son fils lt ngve Frey , qui comme lui eut sa part aux honneurs divins. De Sigtuna, Yngve transporta sarésidence à Upsala, où il jeta les fondements d'un grand temple. Lne partie des terres du royaume fut affectée à l'entretien des sacrifices et à celui du Drott. On appela ces terres Upsala Ode (propriétés du roi d'Lpsala) ; elles portent encore aujourd'hui le nom de domaines royaux. Sous son règne, dit-on, la paix régnait sur la terre, et l'on croit qu'il faut rapporter à cette époque la naissance de Jésus-Christs Yngve , après sa mort, fut déposé dans un tumulus, à Upsala , qui renferme plusieurs autres tombeaux de rois dans son temple. Son image

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est placée auprès de celles d'Odin et de Thor. Le peuple se réunissait trois fois par an pour délibérer sur les affaires publiques et pour faire des sacrifices. La plus importante de ces assemblées se tenait au milieu de l'hiver, et s'appelait YAUlierjarting (assemblée de toute l'armée ou de tous les Suédois). Le roi, debout sur un tertre, présidait aux délibérations, entendait les plaintes et manifestait sa volonté. L'assistance y adhérait, ou témoignait son improbation soit par des cris, soit en choquant ses armes contre ses boucliers.

Les descendants d'Yngve Frey sont connussous la dénomination de famille d'Ynglinga (Ynglingar). Longtemps, ils présidèrent aux sacrifices et gouvernèrent la Suède. Nous avons dit qu'ils portaient le litre de Drott; Dygve, le dixième, prit celui de roi. Son petit-fils Agne tut un grand prince; il possédait de nombreux vaisseaux, qu'il menait sans relâche à des expéditions ayant-pour but la piraterie (wikingatog). De là lui vint le surnom de Skcpssbo (habitant des vaisseaux). Ln été, il apparut dans la Finlande, qu'il ravagea. Froste , prince des Finnois, avait appelé tous ses guerriers au secours de la patrie ; mais il succomba dans une bataille avec son armée, et la Finlande fut soumise.

Anund, vingt-troisième roi de la dynastie des ^nglinga, fut chéri de ses sujets; la paix et l'abondance embellirent son règne. Il y avait alors

en Suède des terres incultes couvrant une étendue de plusieurs journées de marche. Il y transporta des colons qui défrichèrent le sol , celui des forêts surtout, qu'il trouva propre à la culture, se réservant des domaines sur chaque district, en augmentant ainsi YUpsala Ode. Il ouvrit, à travers les marais et les montagnes, des chemins qui le conduisirent au cœur de son royaume, et mérita, par les services qu'il rendit à l'agriculture, le surnom de Braut Anund , ou Anund (celui qui défonce la terre).

Un jour que , près de Himmelshed , en Néricie, il suivait une vallée profonde, resserrée par de hautes montagnes , des quartiers de rochers se détachèrent de la masse , et ensevelirent le roi et toute sa suite. Ingiald, son fils, prit alorsle sceptre d'Upsala. Il était d'usage à cette époque que , pour céléhrer les funérailles des rois et des jarls, leurs successeurs donnassent un grand hanquet. L'amphytrion y figurait assis jusqu'à ce que les convives eussent bu à sa santé dans la coupe de Brage. Alors il se levait, se penchait vers la coupe et la vidait après avoir fait une promesse. Ili était ensuite conduit à la place qu'occupait son prédécesseur, et entrait en pleine possession du pouvoir.

Ingiald , pour célébrer les funérailles de son père , avait construit à Upsala une très-grande salle , avec sept places d'honneur. Tous les rois de districts (fylkis-konungar) furent invités à la cérémonie. Quand la coupe lui eut été re-

mise, Ingiald jura de reculer une fois plus loin vers les quatre points cardinaux, les bornes de son royaume, ou de périr. Il tint parole. Le soir, ses hôtes étant pris de vin , il ordonna à ses gens, qui se tenaient dans l'ancienne salle royale , de s'armer et de fermer les portes de la nouvelle salle, qu'il livra aux flammes. La plupart des guerriers périrent dans l'incendie ; ceux qui cherchèrent à s'enfuir tombèrent sous les coups des soldats. Six rois succombèrent ainsi avec leur suite. Ingiald tomba sur leurs étals, qu'il rendit tributaires; mais cet acte de cruauté lui attira la haine du peuple, qui le surnomma lllroda.

Il avait une fille, Aza, qui n'était ni moins ambitieuse, ni moins cruelle que son père.

Elle avait épousé Gudrod, prince de Scanie, qui régnait sur cette contrée avec son frère Halfdan. D'abord elle conseilla à son mari de tuer son frère ; puis elle sacrifia celuici à son intérêt : elle voulait exercer seule le pouvoir. Toutefois, redoutant la vengeance que ne pouvait manquer de susciter son crime, elle se réfugia auprès de son père. Halfdan avait un fils nommé Ivar, jeune héros dont les exploits retentissaient sur les bords de la Baltique. A peine est-il instruit du sort de son père, qu'il rassemble une armée et s'avance vers la haute Suède. La cour d'Ingiald lllroda, réunie àRenninge, dans l'Ile de Fogdon, sur le lac Melaren, apprend qu'Ivar s'approche. Le

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roi et sa fille savent qu'ils ne peuvent compter sur leurs sujets, dont ils sont détestés. Ils savent qu'Ivar ne respire que vengeance. Pour échapper au sort qui les attend, ils enivrent toute la cour, etlivrent aux flammes la salle royale, dans laquelle- ils sont consumé» avec leurs convives* Cet événement eut 'lieu l'an 600 après J.-C.

Ingiald Illroda fut le dernier prince de la dynastie des Ynglinga. Son fils Olof se réfugia dans le Wermland , dont il abattit et brûla les forêts i de là son nom de Tretelja.

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