L' Histoire des derniers pharaons et des premiers rois de Perse

On a reconnu depuis long-temps des rapports bien marqués entre le Darius d’Hérodote , et l’Assuérus du Livre d’Esther; et d’habiles critiques n’ont pas* hésité à en conclure , que l’événement mentionné dans ce - Livre devait être placé sous le règne de Darius fils d’IIystaspe. C’est même , parmi les opinions qui ont partagé les savans à ce sujet , celle qui a toujours été la plus accréditée , et qui en définitive semble avoir prévalu ; parce qu’en effet , elle a en sa faveur les preuves les plus plausibles , fondées sur les récits comparés de l’ilistoire sacrée et de l’IIistoire profane. On a tenté , dans ces derniers temps , de faire i-evivre le système qui recule le fait au règne d’Artaxerxès- Longuemain ; mais les rapports sur lesquels on l’appuie ne sont pas à beaucoup près aussi certains ni aussi frappans , et la plus grande probabilité reste toujours en faveur de Darius.

C’était un premier pas vers la vérité ; on en aurait fait d’autres , si l’on avait examiné avec plus d’attention et suivi dans tous ses détails le récit d’Hérodote. On ne se serait pas attaché uniquement aux traits les ])lus marquans , tel que l’impôt mis par Darius sur les nations qui

INTRODUCTIOS.

luî étaient soumises. On aurait observé , que la fêle établie par ce prince avait une grande ressemblance avec celle des Juifs ; et l’on ne se serait pas contenté de la citer comme exemple, pour justifier l’édit d’Assuérus et la fête établie à cette occasion dans l’empire des Perses, Après avoir remarque ce qullérodote dit d’Artystone , qu’elle était vierge lorsque Darius l’épousa , et qu’elle en fut aimée plus que toutes ses autres femmes , on se serait demandé, d’où l’Historien tenait ces circonstances , si peu faites pour être connues du public , ou consignées dans des écrits , s’il y en avait alors , ou conservées par la tradition ; et peut-être aurait-on soupçonné qu’il les avait puisées dans la Lettre même de Mardochée et d’Esther , aussi répandue de son temps en Asie , que les Juifs auxquels elle fut adressée. De là serait venue la pensée d’y chercher également cette statue d’or que Darius élève à son épouse chérie ; et l’on se serait trouvé naturellement sur la voie des altérations du Texte sacré, et des travestissemens de l’Histoire profane. La manière dont Darius parvient à la couronne est assurément fort extraordinaire : nel’était-il pas aussi de trouver, dans la seule relation originale et authentique que l’on ait sur son règne , quelque chose de ressemblant à la cavalcade que décrit Hérodote? la conséquence ne se serait-elle pas présentée d’elle-méme ? Mais je m’arrête : le temps n’était

IKTRODUCTIOW.

pas venu , où l’on pût se livrer à de semblables recherçhes , où l’on pût seulement en concevoir l’idée : il fallait avoir vu un grand corps d’Histoire , formé tout entier de traits des Livres saints , altérés , mal-entendus , défigurés en diverses manières , pour imaginer un travestissement pareil du Livre d’Esther. Et peut-être encore n’aurait - il pas suffi que l’Auteur de Vllistoire véritable des temps fabuleux * nous eût fait connaître l’origine des contes Egyptiens , s’il ne nous avait lui-même indiqué celle des contes Persans : peut-être que nous méfiant des premiers aperçus qui se seraient offerts , nous aurions craint de nous engager dans une route obscure et en apparence trop incertaine , si nous n’avions pas eu lieu de croire qu’elle était la même qu’il avait autrefois suivie , et qu’en marchant sur ses traces nous pouvions espérer de parvenir au même terme.

Toutes les altérations du Texte d’Esther ne sont pas renfermées dans les règnes du faux Snjerdis et de Darius ; plusieurs ont été transportées à Cambyse , et même à Cyrus. Mais on remarquera que celles-ci sont, comme les autres , renfermées dans le troisième Livre d’Hérodote, et que toutes ensemble , quoique dispersées sur un plus grand espace , n’en forment pas moins une suite continue. C’est qu’elles

'* II. Guérin du Roebrr. Voyet sur cet Atilcttr «t sur •» découTtri» , l« XVl«* paiagnipbe de rOuvnig* tut U» Djnattiu EgjpUtHitêi.