INTRODUCTION

venaient d’une source commune; que l’on savait qu’elles avaient fait partie d’un meme récit , qu’elles appartenaient à une même époque : de quelque manière qu’on en disposât, il a fallu leur conserver un certain ordre , rapproclier les personnages qu’on mettait en action , et distribuer les faits dans un espace de temps pio portionné.

Nous commencerons donc par Camhyse , et nous suivrons le récit d’Hérodote dans tout le cours de son troisième Livre , en dévoilant à mesure les plagiats qu’il recèle. Cette marche nous a paru la plus commode pour le lecteur, qui suit sans peine le développement d’une histoire qu’il connaît ; et en même temps la plus propre à lui ôter toute crainte d’è.,re surpris , comme il arrive souvent, par ces rapprocheinens étudiés , où l’on ne présente que ce qui peut produire ou favoriser l’illusion , en mettant de côté ce qui pourrait la prévenir ou la détruire. D’ailleurs , elle ne nous écartera pas beaucoup de la marche du Texte ; car, en géî éral, les deux récits vont sur deux lignes sensiblement parallèles. Le lecteur attentif no tardera pas à en faire la remarque, et il sentira combien elle est importante. Sans doute il faut s’attendre à y trouver aussi des transpositions : elles étaient inévitables , par la nature même de la chose ; et quelques-unes ont une cause particulière , que nous ferons remarquer quand

INTRODDCTIOW.

l’occasion s’en présentera : les mêmes passages ayant reçu des interprétations diverses, et servi de canevas à des histoires souvent très-différentes , qui ne pouvaient pas être réunies. Mais au milieu de cette confusion apparente, on reconnaît que presque tout le Livre d’Esther a été fondu dans le troisième Livre trilérodote , et que ce Livre d’Hérodote se retrouve presque tout dans celui d’Eslher ; de manière que l’espèce de désordre dans quelques parties , et l’ordre soutenu dans l’ensemble , deviennent également des preuves frappantes et faciles à saisir, du rapport entre les deux récits, et de la formation de l’un par de continuelles altérations de l’autre.

Prenons d’abord une idée générale du troisième lAvre d’Hérodote.

Cambyse était l’aîné de deux fils , que Cyrus avait eus de Cassandanc. L’Histoire de son règne, dans Hérodote , est remplie par son expédition d’Egypte , ses mariages avec ses sœurs , et différens traits de folie ou de cruauté , dont un seul , le meurtre de Smerdis son frère , influe sur les événemens qui suivent. Cambyse l’avait fait périr secrètement ; mais le mage Pati.sithès , qu’il avait laissé en Perse pour administrer scs biens, ne l’ignorait pas. Ce mage avait un lière qui res.semblait parfaitement à Sm"rdis, et qui do plus portait le même nom. Patisitbès le place

INTHODÜCTIOir.

sur le trône , comme fils de Cyrus , et envoie des hérauts dans tout l’empire , pour le faire reconnaître en celte qualité : Cambyse apprend la révolte des mages par le héraut même , qui vient dans son camp proclamer le nouveau roi. Ce prince était alors en Syrie, ramenant les débris de son armée. Il se détermine à marcher en diligence à Suse contre l’usurpateur ; mais comme il s’élancait avec précipitation sur son cheval , le fourreau de son cimeterre tombe , il se blesse à la cuisse, et meurt quelques jours après. Cambyse avait régné sept ans et cinq mois ; il ne laissait point d’enfans.

Resté possesseur paisible du trône, le faux Smerdis n’en jouit pas long-temps. L’imposture fut découverte par Otane , seigneur persan , dont la fille, qui avait été femme de Cambyse , était devenue celle du mage , et qui , instruite par son père , le reconnut à ses oreilles coupées. Otane s’associe six autres des principaux seigneurs desanation : ils pénètrent dans le palais, surprennent et tuent les deux frères , excitent les Perses, qui s’arment et se joignent à eux; et après un grand massacre des mages , les sept conjurés demeurent maîtres de l’empire , et n’ont plus qu’à délibérer sur la manière dont ils en disposeront. On sait la convention qu’ils firent entre eux , et comment l’écuyer de Darius fils d’IIystaspe réussit à faire tomber le choix sur son maitrc.

INTRODCCTIOir.

Tel est en substance le récit d’Hérodote. Celui de Ctésias est un peu différent, plus mal conçu en quelques endroits , plus plausible en d’autres, moins chargé d’incidens , peut-être parce que nous n’en avons qu’un court extrait ; mais conforme, quant aux points essentiels : la conquête de l’Egypte par Cambyse, le meurtre de son frère que Ctésias appelle Tanyoxarcès , la fourberie du mage auquel il donne le nom de Sphendadate , la blessure et la mort de Cambyse , la conjuration des sept Perses, le choix de l’un d’eux pour remplir le trône vacant.

Darius, devenu roi , épouse plusieurs femmes, et d’abord deux filles de Cyrus , Atosse qui avait passé de son frère Cambyse au mage , et Artystone qui était encore vierge ; ensuite Parmys , fille du vraiSmerdis, etPhédyme, cette fille d’Otane, qui avait si bien exécuté les ordres de son père. Le premier soin de Darius , dès qu’il voit sa puissance affermie , est de faire ériger sa statue équestre , en pierre, avec une inscription qu’Hérodote copie , et qui marquait de quelle manière il était parvenu à l’empire. 11 s’occupe alors de l’administration de ses états ; il leS partage en vingt satrapies, établit un gouverneur dans chacune , et règle en même temps le tribut que chaque nation devait lui payer : car jusqu’alors il n’y avait eu rien de fixe à cet égard ; Cyrus et même Cambyse ne recevaient de leurs