CHAPITRE VII, SECT. 1, ART

» cavaliers , des hommes forts ou braves , et de » tous les hommes de guerre. »

Nous écarterons d’abord les chevaux , comme l’ont fait les interprètes ; et , comme eux , nous ne prendrons que les hommes. Ce sont là certainement des personnages distingués ; et chez les peuples de l’Ethiopie , ils devaient être les plus notables et les plus considérés , les premiers de la nation et les grands de l’état. C’est d’eux que les Grecs , d'après leurs idées de gouvernement , ont fait les magistrats , les hommes en dignité , préposés au service de la Table du Soleil.

Les interprètes n’imaginaient pas sans doute , que dans leurs festins publics , à leur dîner de tous les jours , les Macrobiens mangeassent des hommes , leurs guerriers surtout , et les plus forts , les plus vaillans d’entr’eux ; ils les y au-' raient au contraire appelés avant tous les autres. Ils ont donc cherché quelles pouvaient être , au repas commun , la fonction ou la place de ces hommes principaux ; et le Texte leur a appris qu’ils en avaient l’intendance. C’est en effet ce que marquait l’expression , sur ma Table. Dans le style Hébraïque , la préposition G". L. , sur , dessus , s’emploie spécialement pour marquer qu’une personne est chargée de tel emploi , de tel acte , du soin de telle chose. (8) Ainsi , Putiphar choisit Joseph pour administrateur sur sa

(8) Sy J saper . mpra.

maison ; Pharaon établit des inspecteurs sur le pays ; ce prince annonce à Joseph , qu’il sera sur sa maison et sur toute la terre d’Egypte ; et cent autres exemples. Quand on lisait, que sur la Table étaient les cavaliers , les forts , tous les guerriers , on entendait donc que ces hommes étaient préposés au service de la Table , qu’ils avaient le soin d’y pourvoir ; et l’on ne pouvait plus l’entendre autrement.

Deux circonstances du Texte ont facilité l’interprétation. Le premier mot du verset ao , saturabimini , vous serez rassasiés, qui régit toute la phrase , pouvait aisément se reporter au verset précédent , pour en faire une suite et le terminer : « Vous mangerez la chair et vous boirez » le sang des victimes , et vous serez rassasiés. » Le verset ao aurait alors commencé par les mots : Sur ma Table. Or , dans ce verset , la préposition qui marquerait positivement de quoi on se rassasiait à cette Table , n’est pas exprimée , comme il arrive souvent en Hébreu : de sorte qu’au lieu de reconnaître dans les cavaliers et les autres , les victimes qui seraient dévorées , on a pu, suivant la lettre même, comme on le devait dans l’esprit du conte , ne voir en eux que les personnes chargées d’immoler les victimes ; c’est-à-dire , de préparer et de servir les viandes : sur ma Table sont préposés les cavaliers , etc. et ainsi , tout singulier qu’il est , le travestissement a peu coûté aux Auteurs. Une