CHAPITRE VII, SECT. I, ART

que l’on voulait déterminer l’odeur , il n’y avait rien à dire au choix de la violette.

Nous n’avons pas à examiner comment il faut traduire Hérodote : si c’est la Fontaine qui rend une odeur de violette , ou le corps des baigneurs qui en reste parfumé ; il nous suffit d’avoir trouvé l’odeur. Nous observerons seulement, qu’il a pu dire à la fois l’un et l’autre , puisque l’un ne pouvait aller sans l’autre.

5“ L’extrême légèreté de l’eau était plus difficile à découvrir dans cette dernière phrase du Texte : « J’ôterai de votre chair le cœur de pierre , » et je vous donnerai un cœur de chair. » C’est là cependant qu’on l’a vue, avec toutes les particularités du récit.

On a compris d’abord qu’il s’agissait en cet endroit , comme dans ce qui précède , de la Fontaine et de son eau. Le verbe , ôter , détourner , faire décliner, car l’Hébreu dittout cela, indique en général un changement de place , un mouvement quelconque; et ici , il indiquait un mouvement de la pierre mentionnée ensuite , et qui est véritablement le régime du verbe. Quel pouvait être ce mouvement , sinon celui d’un corps , qui ne pouvant se soutenir à la surface de l’eau , va au fond ? c’est la première idée qui a dû se présenter. On a entendu qu’une pierre , jetée dans la Fontaine , se précipitait et allait au fond. La chose était trop simple , et l’on a senti , que la chute de la pierre ne pouvait être qu’un terme de comparaison.

Dans le slique suivant : « Je vous donnerai un » cœur de chair ; » l’on n’a certainement pas imaginé qu’il fût question , ni de chair, ni de cœur. Mais L. B. , cœur, pouvait être le mot L. B.N. (i5), auquel manquait sa dernière lettre, et qui aurait signifié un peuplier , ou tout autre espèce de bois blanc. B. S". R. , la chair, devait être B. R. S"., ou B.R.U.S". , du sapin (iG); voilà les objets de la comparaison. Le sens alors se présentait de lui-même : Dans cette Fontaine, le bois le plus léger ne surnage pas , et va au fond comme la pierre.

Observez que de toutes les matières plus légères que l’eau , Hérodote ne nomme et ne spécifie que le bois. Il avait d’autres exemples à citer , plus propres à faire ressortir sa pensée , une plume , une paille, un fil. Pourquoi ne rappelle-t-il aucune de ces substances infiniment moins pesantes que le bois ? Pourquoi les renferme-t-il toutes dans une expression générale, qui ne supposerait encore que quelques degrés de plus de légèreté relative ? On en voit la raison : voudra-t-on voir la conséquence ?

II. La Prison , malgré ses ceps d’or , est peu de chose , et figure assez mal au milieu des autres merveilles que nous décrivent les conteurs ,

(i5) dS î cor. , albus. njaS > populus alba.

(iC) , caro. abieu

CHAPITAE VII , SECT. I , ART. 4* ^Sl

mais elle était dans leurs mémoires, et bien à sa place , immédiatement après la Fontaine ; de sorte quelle ne pouvait échapper à leurs recherches , et qu’ils n’ont pu se dispenser d’en faire mention dans leur récit.

On lit au verset 27 ( ^ze'cA/e/, c. xxxvi. ): « Je ferai que vous marcherez selon mes ordon- » nances , que vous garderez mes jugemens , et » que vous les pratiquerez. »

I® Ces mots d’ordonnances et de jugemens , ont d’abord fait penser qu’il s’agissait de transgression des lois , de condamnations prononcées : en y joignant le ton de la menace ou du reproche : Je vous ferai marcher , je vous ferai garder ; il n’était pas douteux que le discours s’adressait à des coupables mis en jugement ou qui subissaient leur sentence.

S". M. R. , garder , qui est pris à l’actif dans le Texte : vous garderez ; pouvait l’ètre au passif : vous serez gardés ; il devenait bien clair que ces criminels étaient détenus dans une prison. Les substantifs S". M. R. IL , M. S“. M. R. , seraient la prison même. (17)

2° C“. Q. , hoq , ou C“. U. Q. , ordonnance , statut, se confondait dans la prononciation avec C”.U.G. , un cercle, un rond, contour (18) ; le

(17) •I custodictis , custoditi erilis. niDw, ciistodia , carcer.

(18) pn, npn 1 siattUum , decretum. :nn J ct'r-

^uire, cnnbire; circuitts, ambitus.

a8a PREMIÈRE PARTIE.

verbe C". U.G. , entourer, faire le tour, s’écrit même en arabe avec le Kaf, le Koph Hébreu. ( 1 9) Au lieu d’ordonnance , on avait donc des ceps ; c’était un pas de plus. Cependant tout cela réuni n’offrait rien ni de curieux, ni de rare. Les conteurs l’ont senti , et ils ont imaginé des ceps d’or , qu’on ne voit pas en effet partout. Ils ont cru sans doute l’invention très-heureuse ; ce qu’on peut dire , c’est qu’elle n’élait point audessus de leur portée ; il suffisait de savoir que le cuivre et le fer n’abondaient pas dans l’Ethiopie.

Art. 5. Cercueils des Ethiopiens.

Les corps morts sont d'abord dcss<‘chés : — Osscmcns montrés à Ezccliicl dans la Vision du ixxvu* Chapitre.

Plâtre et couleurs dont on les courre ; Terrerossilcdanslcqucl on les renrerme ; — Autant d'altérations de mots du Texte , quo l'on n’entendait pas.

Ces corps n'ont point d'odeur ; — Les os rassemblés n'ont pas l'esprit.

Ou voit le corps an travers du verre : il ressemble parfaitement à la personne ; — Allusions aux deux phrases : l'esprit vint en eux ; ils deriurent vivans.

Le verre forme une colonne ; — Les os ranimés se tiennent debout , ou sont des colonnes.

On place les colonnes autour de la viUe i — Deux sigoillcations du même terme ; une troupe , une armée : ou un rempart , un mur.

Récits de Ctésias dans Diodore de Sicile , et de Strabon.

Nous passons à la quatrième et dernière merveille , qui mérite plus d’attention , et exi-

(ig) Sebuiz. Lexic, v. pi R-

CHAPITHX VII, SECT. I, ART. 5. a83

géra un plus ample examen. « Après que les » Ichtyophages eurent visité la Prison , on leur » fit voir ce qu’on appelle la Table du Soleil , » et enfin on leur montra les Cercueils des Ethio- » piens. » Sur ce sujet , si important pour les Egyptiens par ses rapports avec leurs idées et leurs coutumes religieuses , il paraît que l’on avait en Egypte plusieurs contes , bâtis sur le même fond , mais différens à beaucoup d’égards. Nous commencerons par celui d’Hérodote.

I. I.>es ambassadeurs de Cambyse avaient sans doute observé avec soin ces monumens des Macrobiens ; car Hérodote en donne une description très-circonstanciée.

a Les Cercueils sont fait de verre , et préparés » de la manière suivante. On dessèche d’abord » le corps selon le procédé des Egyptiens , ou » de quelque autre façon ; on l’enduit ensuite B entièrement de plâtre , et on le peint , faisant B en sorte de le rendre semblable , autant qu’il B est possible à la personne même. Après cela, B on le renferme dans une colonne de verre B creuse : ce verre se tire du sein de la terre , B qui en fournit abondamment , et il est facile B à travailler. On aperçoit le mort à travers la B colonne , au milieu de laquelle il est placé : il B n’exhale aucune mauvaise odeur , et n’a rien B de désagréable. Les plus proches parens gar- B dent cette colonne un an entier dans leur

» maison. Pendant ce temps-là , ils lui offrent » des victimes , et les prémices de toutes choses. ^ Ils la portent ensuite, et la placent quelque » part autour de la ville. » ( Hérodote , 1. in , C. a4. )

Il serait possible que les Ethiopiens eussent empruntés de l’Egypte l’usage d’embaumer et de conserver les corps : mais ce qu’en dit l’Historien étonne ; on a de la peine à croire qu’ils fussent plus recherchés à cet égard que leurs maîtres. Le merveilleux du récit le rend donc suspect ; et si l’on se rappelle le xxxvii® Chapitre d’Ezéchiel , si l’on fait réflexion que les auteurs l’ont eu sous les yeux , comme le précédent dont nous venons de parler , comme les deux suivans , qui leur ont été certainement connus, l’idée qu’ils en ont pris au moins quelque chose, pour compléter ou embellir leur récit, se présente aussitôt.

Ezécbiel est transporté , par l’esprit du Seigneur , au milieu d’une campagne toute pleine d’os : « H y en avait une très-grande quantité qui X» étaient sur la surface de la terre , et extrème- » ment secs. » Le Seigneur lui ordonne de prophétiser , c’est-à-dire , de parler à ces os , pour leur rendre la vie : a Je prophétisai donc , ainsi » qu’il m’avait été commandé , et aussitôt il y » eut un bruit et un remuement parmi tous ces » os ; ils s’approchèrent , et se joignirent l’un » avec l’autre ; et je vis que des nerfs se formè-