II. Cambyse épouse sa sœur

1° L’Historien ne la nomme pas : ce qui est singulier , s’il a connu son nom ; plus singulier encore , s’il a cru qu’elle était la même dont il parle ensuite sous le nom d’Atosse. Ne devait-il pas , dès la première occasion , faire connaître une princesse qui allait jouer un si grand rôle dans son Histoire ? Il y a certainement une cause de ce silence.

Puisque le mariage de cette sœur de Cambyse tient à la convocation des juges royaux , il faut chercher la princesse dans le même endroit du Livre d’Esther , qui nous a fourni les juges. Or on ne trouve là que la reine Vasthi. La sœur de Cambyse est donc "Vasthi , comme ce prince est Assiiérus. L’un suivait nécessairement de l’autre : la première femme d’Assuérus , celle

(i) • Jupiter (ipousa plusieurs femmes , et en dernier lien , • Junon sa sœur : d'après les lois sans doute des Perses et des a Assyriens. » Lucien , He$ Sacrificet,

PREMiknE PARTIE.

sur laquelle il consulte les sages , a dû devenir la première de ses sœurs que Cambyse épouse , celle sur laquelle il interroge les juges.

Des savans ont pensé que la Vasthi de l’Ecriture était réellement l’Atosse d’Hérodote. Ils ne conciliaient point les deux récits par une supposition , qui de toute nécessité est en contradiction avec l’un ou avec l’autre. Atosse . règne jusqu’à la mort de Darius , et conserve toujours le même degré de faveur : elle n’est donc pas Vasthi , ou Vasthi n’a pas été répudiée. Et d’ailleurs , il resterait toujours à expliquer pourquoi Hérodote ne donne point ici le' nom de la sœur de Cambyse , pourquoi il ne le marque expressément nulle part : car le fait est , qu’il nous laisse deviner s’il en faisait Atosse , ou si son Atosse était une autre sœur. (3)

Tout s’explique par une bévue de ses interprètes.

Le nom d’Atosse u’est pas formé de celui de Vasthi , comme on l’a cru ; mais de l’autre nom d’Esther , Edessa ou Adessa , comme plusieurs l’ont pensé , et comme nous le montrerons en

(3) Le Scoliaste de Lucien la nomme : • Cambjsc , Gis de B Cjrns, étant devenu amoureux de sa sœur Atosse, etc. a Sur quoi les Annotateurs de Lucien remarquent , que les paroles du Scoliaste sont celles d'Hérodote un peu abrégées : qu'on ne sait pas s'il y a inséré le nom d'Âtossc sur une simple conjeeture , ou i

s'il l'avait appns ailleurs ; que tout ce qu'il y a de certain , c'est qne des sœurs que Cambyse avait épousées, celle qui loi survécut s'appelait Atosse. (Luùen , ibid.) On a déjà pu entrevoir, et l'on verra mieux par la suite , si ce qui est dit d'AIosse est plus certain que le reste.