CHAPITRE III

fait demander à Mardochée ce qui est arrivé , ,et pourquoi il en agit ainsi : Quid hoc. Le pronom Hébreu est de tous les genres , et pouvait désigner une personne : Quis hic , quel est cet homme.

3“ Otane fait dire à Sa fille de parler à Atosse , et de lui demander quel est l’homme qu’elles ont l’une et l’autre pour mari. — Mardochée fait dire à Esther d’aller trouver le roi , pour lui parler en faveur de son peuple ; à la lettre : ad quœrendurn ab eo , pour lui demander.

4° Phédyme répond qu’elle ne peut pas voir Atosse , ni aucune des autres femmes , parce qu’on les tient toutes séparées. — Esther répond qu’il ne lui est pas permis d’aller trouver le roi , sans y être appelée , que la loi le lui défend.

5° Voyons le troisième message que reçut Phédyme. a Ma fille , lui fit dire Otane , il faut qu’une 9 personne bien née comme vous , s’expose au 9 danger ; c’est votre père qui vous l’ordonne. 9 Si cet homme n’est point Smerdis fils de Cyrus , 9 mais celui que je soupçonne , vous ne devez 9 pas être sa femme, et loin qu’il occupe impu- 9 nément le trône des Perses, il doit être puni; 9 faites donc ce que je vais vous prescrire. » ( Hérodote , l. ni. c. 69. )

C’est ainsi que Mardochée insiste auprès d’Esther. Elle ne doit pas se croire à l’abri du danger , parce qu’elle est dans la maison du roi ; si elle garde le silence , elle périra , elle et la maison

SECONDE PARTIE

de son père ; c’est pour une occasion telle que celle-ci , qu’elle est parvenue à la dignité royale. En prenant tout à-contre-sens , on l’a entendu du danger auquel Phédyme ne devait pas craindre de s’exposer ; de la perte de l’imposteur , qui méritait d’étre puni ; du trône des Perses , qu’il n’était pas digne d’occuper.

Le premier discours de Mardochée , tel surtout que nous le lisons dans la Version Grecque , a un rapport marqué avec le ton de l’autorité paternelle , qu’Otane prend ici. « Souvenez- » vous , dit-il à Esther', des jours qui ont pré- » cédé votre élévation , et comment vous avez » été nourrie sous ma main. » Dans l’Hébreu , èomme dans le Grec , c’est un ordre qu’il lui 'donne d’aller parler au roi ; aussi absolu que celui d’Otane à Phédyme.

6“ Il s’agissait de découvrir , si le roi avait ou n’avait pas des oreilles, a Phédyme , ajoute » lUistorien , fit dire à son père qu’elle s’expo- » serait à un grand danger ; qu’il n’était pas » douteux , que si le roi n’avait pas d’oreilles , et » qu’il la surprît cherchant à s’en assurer, il ne » la tuât sur-le-champ : que néanmoins elle lui » promettait d’exécuter ses ordres. » — Esther a déjà fait connaître le danger qu’elle courra : « Tout le monde sait que qui que ce soit , homme » ou femme , qui va trouver le roi dans l’intérieur » de son palais , sans y être appelé, est mis à » mort suivant une de ses lois , à moins que le

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» roi ne lui sauve la vie , en lui tendant son » sceptre d’or. » Voilà le péril auquel Phédyme s’expose, d’être tuée sur-le-champ. La promesse qu’elle fait à son père , n’est de même qu’une copie de la touchante résignation d’Esther aux ordres de celui qui lui en a tenu lieu : « J’irai trouver » le roi , quoique la loi ne me permette pas de » paraître devant lui , sans y être appelée ; et » s’il faut périr , je périrai. » I^e lecteur n’a pas attendu que nous en fissions l’ohservation.

7° a Phédyme reconnut qne le Mage n’avait » point d’oreilles , et elle en instruisit son père » dès qu’il fut jour. » Remarquons seulement ici , combien cette correspondance de l’intérieur du palais au dehors , qui n’a rien d’étonnant dans l’Histoire d’Esther , devient difficile à concevoir, quand ou la prête à Phédyme. Comment cet homme soupçonneux, qui tient toutes ses femmes séparées , qui les renferme chacune dans un appartement bien clos, et ne permet pas qu’elles se voient ni se parlent , les laisse-t-il communiquer si librement à l’extérieur , y en; voyer et en recevoir des messages , qui ne paraissent point éprouver d’obstacles ; de sorte qu’il était plus facile de savoir dans la ville ce qui se passait dans le palais , qu’il ne l’était d’apprendre dans un endroit du palais ce qui se passait dans un autre? Mais nous aurons d’autres preuves que le Mage d’Hérodote ne pensait pas à tout. Nous verrons que pendant qu’il se cache

SECONDE PARTIE

avec soin , ne sort jamais de sa citadelle , n’appelle jamais auprès de lui aucun des grands de Perse , prend enfin beaucoup de précautions pour se dérober aux yeux , il n’en prend aucune pour fermer l’entrée de sa retraite , empêcher qu’on n’y pénètre sans qu’il en soit averti , et qu’on ne vienne le surprendre jusque dans son appartement.

III. Hérodote a prévu qu’on serait curieux de savoir par quel hasard le Mage se trouvait sans oreilles : « Cyrus , dit-il , pendant son règne , » les lui avait fait couper , pour une faute qui » n’était pas petite. » ( /. iii. c. 69. ) Il aurait mieux fait de la supposer légère : une faute moins grave aurait diminué l’infamie du traitement , l’une et l’autre auraient été moins connus ; et l’on serait moins surpris de voir sur le trône de Cyrus , le coupable qui sous son règne avait mérité et subi «ne pareille punition. Gobryas semblait sentir ce qu’il y avait d’étrange dans cette aventure, lorsqu’il disait , quoiqu’un peu tard, aux conjurés : « Quelle honte pour des Perses , d’obéir » à un Mède , à un Mage , à qui même on a » coupé les oreilles. » (/. iii. c. 73.) Ces réflexions donnent lieu de penser , que le Texte pourrait avoir fait naître une idée , qui ne serait pas venue d’elle-même.

1“ Mardochée recommande à Esther d’aller trouver le roi , pour intercéder et solliciter