CHAPITRE III

auprès de lui en 'faveur de son peuple : ad quœrendum à fade ejus super populum suum ; pour demander , ou chercher , de la face du roi sur son peuple. Il a fallu dénalurer le sens de ces paroles , quand on a voulu les appliquer à Phédyrae ; mais on ne s’est pas écarté de la lettre. On a donc supposé qu’elle était chargée de chercher sur le visage , ou en quelque partie de la tête de Smerdis , un signe qui le ferait reconnaître ; et cela seul aurait suffi , pour faire imaginer toute la fable. Ce signe ne pouvait être le nez ou les lèvres coupés ; les traces en eussent été manifestes , et auraient rendu la recherche inutile : il ne restait que les oreilles , plus aisées à tenir cachées , et qu’un homme pouvait avoir perdues , sans qu’il y parût au dehors.

a°Maisàl’aide peut-être de cette première indication , on a découvert dans la sui te du Tex te quelque chose de plus précis. De G".L. — G“. M.IL, sur son peuple , on a formé G". G. L.' — ÎM.II. OrG”.G.L. ouG“.G. I.L. est une boucle, un pendant d’oreilles , et dans sa signification générale , un rond , un cercle ; sous l’un et l’autre rapport, on a pu le prendre pour l’oreille même. M. H. signifie , quid , quod , quoi ; si on en a tenu compte, on a lu littéralement : ad quœrendum in vultu ejus aures quid ; chercher au visagè, ou à la tête , ce qui en était de ses oreilles. Il n’était plus douteux que ce ne fussent des oreilles coupées , dont on voulait s’assurer.

SECONDE PARTIE

rV. Hérodote place ici une observation , du nombre de celles qui , par leur simplicité , prouvent le mieux leur origine, a La coutume , en » Perse , était que les femmes vissent leurs maris I» chacune à leur tour : celui de Phédyme étant » venu , elle exécuta ce qu’elle avait promis. » Une pareille régularité , au milieu d’un serrail , donnerait une grande idée des mœurs de la nation qui s’en serait fait une loi , et elle tempérerait, à quelques égards , les inconvéniens de la polygamie. On en voit des exemples chez les patriarches ; on a droit d’en supposer parmi ce peuple que ne gouvernaient pas des institutions humaines : mais on en chercherait vainement ailleurs ; elle contrasterait surtout fortement avec ce que l’Histoire nous apprend des peuples volupteux de l’Asie. Bornons-nous aux Perses, et remarquons que le fait avancé par Hérodote , est démenti par le Livre d’Esther ; et que c’est néanmoins du Livre d’Esther , qu’il a tiré le fait.

On y lit Chapitre deuxième , que les filles , rassemblées à Suse , d’après l’ordonnance d’Assuérus , lui étaient présentées chacune en leur rang ; et ensuite : « que le jour vint , où Esther » devait, selon son rang, être présentée au roi.» Voilà ce que notre Historien , ou les ignorans traducteurs qu’il copie , avaient eu sous les yeux. L’ordre de tour et de. rang , dont il s’agit