CHAPITRE IV

d’Esther , tel que nous l’avons , qui réponde à ces paroles d’Hérodote. Les marques d’affliclion que donnent Mardochée et les Juifs , de même que le jeûne d’Esther et de ses filles , leurs vêtemens qu’ils déchirent , les sacs dont ils se couvrent , la cendre qu’ils répandent sur leurs têtes , leurs gémissemens et leurs cris , étaient sans doute autant d’actes de piété , de signes d’humiliation devant Dieu, de manières de l’invoquer : nous ne pouvons nous y méprendre , nous qui connaissons l’esprit de la nation , et ses usages religieux ; mais les Idolâtres qui en furent témoins, et plus encore des Grecs, également éloignés du temps et du lieu de la scène , ne devaient voir dans ces démonstrations extérieures , que l’expression naturelle de l’effroi et du désespoir. Il fallait donc que les auteurs du récit trouvassent quelque chose de plus dans le Livre qu’ils avaient sous les yeux, ou dans les extraits qu’on leur en avait donnés. Ils le trouvaient abondamment dans les belles prières de Mardochée et d’Eslher. Ils en trouvaient assez dans les seuls versets qui précèdent et annoncent ces prières : « Mardochée alla prier le Seigneur , se » souvenant de toutes les merveilles qu’il avait » faites. » ( Esther, c. xiii. c. 8. de la Fulgate.) B Tout Israël cria aussi au Seigneur de toute sa » force , dans un même esprit ; parce que la » mort qui les menaçait , était devant leurs » yeux. » ( c. 1 8. ) « La reine Esther eut aussi

SECONPE PARTIE.

» recours au Seigneur , se trouvant comme dans

» l’agonie de la mort et adressant sa prière

» au Seigneur, qui est le Dieu d’Israël , elle dit : » ( c. XIV. P. I ef 3. ) Enfin ils l’ont certainement trouvé dans l’exhortation de Mardochée à Esther ; puisqu’ils en ont fait usage ailleurs comme on l’a vu. «Invoquez donc le Seigneur, parlez pour » nous au roi , et délivrez-nous de la mort. » ( c. XV. V. 3. )

Nous ne lisons rien de ces différens passages dans le Texte Hébreu d’aujourd’hui ; et cependant Hérodote et ses interprètes les lisaient, en tout ou en partie , dans le Texte dont ils se servaient : car il n’y a que cela qui ait pu leur faire dire , non-seulement que les conjurés marchaient sous la conduite des Dieux , mais d’une manière expresse , qu’ils avaient invoqué les Dieux, qu’ils n’avaient marché qu’après avoir prié les Dieux.

a“ Xe second trait offre encore un rapport bien marqué. « Lorsqu’ils furent aux portes du » palais , les gardes , par respect pour leur rang, » et ne les soupçonnant point de mauvais des- » seins , les laissèrent passer , sans même leur » faire de questions ; » et Hérodote en donne la raison que nous avons vue : « Ils marchaient » en effet sous la conduite des Dieux. » ( Hérodote , l. III. c. 76. )

L’Historien sacré , au Chapitre v* de la Version Grecque, fait de même mention de cette cir-