II. La fête dont parlent nos deux Historiens

CHAPITRS VII. 419

demande plus d’attention. « Les Perses , dit Hé- » rodote , célèbrent avec beaucoup de solennité » cette journée : cette fête , l’une de leurs plus » grandes , s’appelle Magophonie. Ce jour-là il » n’est pas permis aux Mages de paraître en pu- » blic ; ils restent chez eux. » ( Hérodote , l. iii. c. 79. ) Le nom donné à la fête , et qui signifle Massacre du Mage ou des Mages , pourrait bien être de la façon des Grecs , comme le terme est purement Grec ; s’il n’est qu’une traduction du nom Persan , il prouve incontestablement que la fable du Mage roi était connue , et même venait des Perses.

La Magophonie est le premier exemple que nous ayons d’une fête nationale , établie pour célébrer un grand événement politique , et en perpétuer la mémoire. C’est le seul que nous offre l’Histoire des Perses , le seul même qu’on aurait à citer dans toute l’Histoire des anciens peuples de l’Asie , les Juifs exceptés , si celle des Parthes n’en offrait un semblable plusieurs siècles après. N’est-il pas singulier , que cet exemple unique concoure avec le fait du même genre , consigné dans le Livre d’Esther ? que d’un côté , les deux fêtes , de la Magophonie pour les Perses , des Phurim ou des Sorts pour les Juifs , aient tant de ressemblance par leur nature, leur origine , leur objet , et que de l’autre , leur établissement ait eu lieu dans le même pays et à la même époque ? Le résultat

4aO SECONDE PARTIE.

nécessaire de ces considérations n’est-il pas , qu’il existe entre les deux fêtes une liaison intime , qui ne permet pas de les regarder comme étrangères l’une à l’autre ; un 'rapport secret, que l’on peut étendre ou restreindre , mais que l’on ne saurait méconnaître , et qu’il faut expliquer. <

Parvenus à ce point de lUistoire d’Hérodote à travers cette longue suite de plagiats que nous 'avons signalés , le premier mouvement porterait peut-être à penser , que ce sont les Phurim •mêmes qu’il décrit sous le nom de Magophonie , et que son récit n’est qu’un nouvel emprunt fait au Texte sacré. Mais la réflexion , et un examen plus attentif des faits , détruiraient bientôt cette illusion du moment.

Serait-ce une fête particulière aux Juifs , qu’Hérodote nous donnerait pour une fête générale des Perses ? Parlerait-il , comme il le fait , de l’une, d’après ce qu’il aurait appris de l’autre dans quelques fragmens du Livre d’Esther , ou ce qu’il en aurait vu pratiquer par quelques Juifs de son temps ? Il parle d’une fête établie chez les Perses , célébrée par tous , renouvelée tous les ans , et l’une de leurs plus grandes solennités. Il devait l’avoir vu célébrer en Egypte , en Syrie , dans les parties de l’Asie mineure , qu’il avait parcourues. La Nation Juive , disséminée dans le vaste empire des Perses , était à peine perceptible sur chaque point ; elle se perdait au milieu d’une immense population ,

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