CHAPITRE VII

dont elle ne formait qu’une faible partie dans les provinces mêmes où les Juifs étaient en plus grand nombre : jamais une fête établie pour eux seuls , et concentrée dans le sein de leurs familles , quelque publicité , quelque éclat’qu’ils lui eussent donnés , ne se serait présentée aux yeux de l’observateur le moins attentif, comme une fête générale de tous les Perses et de tous les peuples soumis à leur domination.

Ctésias vient à l’appui d’Hérodote : le long séjour qu’il avait fait à Suse ne permet pas de supposer qu’il eût été trompé sur un fait si public , si souvent répété , si facile à constater, a Les Perses , dit-il , célèbrent encore aujourd’hui » la' fête de la Magophonie , le même jour que » le Mage Sphendadate fut tué. » (i) Comment récuser le témoignage réuni des deux Historiens ? ils sont l’un et l’autre témoins oculaires, ils écrivaient à différentes époques , en des lieux différens , et chacun d’eux par conséquent avait ses preuves propres et directes du fait qu’il avance ; opposés dans leur récit sur presque tous les points , ils s’accordent cependant sur celui-ci , c’est-à-dire , sur le point dont ils .auraient le mieux connu la fausseté , \s’il n’eût pas été vrai ; sur lequel Ctésias , qui saisit vo-

(i) nitt. Pert, r. xr. Ctésias dépose de l'existence de la fête: que le jonr fût celai où le Mage avait été tué , c'est autre chose; il ne pouvait en parler que d’après set conjectures , levidéet de aes conteurs , ou l’opinion des Perses.

^24 SECONDE PARTIE

lontiers les occasions de rendre suspecte la véracité d’Hérodote, aurait pu l’attaquer avec plus d’avantage, et le convaincre plus aisément de mensonge • quelle autre raison donner de cet accord , que la vérité même et la notoriété du fait ?

Il y avait donc au temps d’Hérodote , au temps encore de Ctésias , une fête religieusement observée par les Perses , pour célébrer un événement mémorable' qu’ils ont cru, etquepeut-etre l’on croyait en Perse, avoir été la mort d’un Mage usurpateur du trône. Si donc le meurtre du faux Smerdis d’Hérodote , ou du Sphendadate de Ctésias , n’est en réalité que le supplice d’Aman , il s’ensuit que la chute de ce favori d’Assuérus, et l’heureuse révolution qui fit retomber sur lui et ses fauteurs les projets sanguinaires qu’il avait formes , n étaient pas seulement célébrées par les Juifs , mais étaient devenues l’objet d’une fête nationale , publique et solennelle , dans toutes les provinces du royaume des Perses. Ce que nous en lisons dans la Version Grecque du Livre d’Esther, n’est donc pas une invention du Traducteur ; 1 Edit d Assuerus n’est point une pièce supposée , ni l’œuvre méprisable d’un faussaire ignorant. Une loi semblable a été rendue , son existence devient un fait ; car il faut bien que la fête qu attestent les Historiens, eût été ordonnée pour les Perses , puisqu’elle était célébrée par les Perses. La Ver-

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