CHAPITRE VII. APPENDIX, ART. I

toire du faux Smerdis , et si l’on veut bien en observer la marche , on restera convaincu que les Mèdes ne doivent qu’à ses préjugés et à son imagination , la part qu’il leur fait prendre à un événement auquel on ne voit pas , dans son propre narré , qu’ils en prennent aucune. De la manière dont les faits sont présentés , l’usurpation du Mage n’aurait rien changé à l’état général des choses. Le faux Smerdis cache son origine ; il se donne pour le fils de Cyrus , et n’est reconnu qu’à ce titre : il aurait donc régné comme Perse, comme chef de la nation des Perses , comme issu du sang de leurs rois ; et ce peuple aurait continué de dominer sous lui, comme il l’avait fait sous Cyrus et sous Cambyse , comme il l’aurait pu faire sous le véritable Smerdis. Qu’auraient gagné les Mèdes , qui auraient eu un roi de leur nation sans le savoir , sans que personne s’en doutât ? Si l’usurpation était le fait des Mèdes , autant que des Mages , pourquoi les Perses vainqueurs ne poursuivent-ils que les Mages , comme s’ils croyaient n’avoir qu’eux d’ennemis , ou n’avoir rien à redouter des autres ? tant il était difficile de mettre de la consistance dans une narration , où les faits n’avaient point de liaison entr’eux. Le récit vraisemblablement était d’abord plus simple , et comme celui de Ctésias, il ne parlait que de l’usurpation du trône : bientôt on a voulu y rapporter le projet , mentionné dans l’Edit

SECOJTDP^ PARTIE,

d’Assuérus, d’ôter l’empire aux Perses ; et pour expliquer ce dernier fait, Hérodote ou d’autres n’ont cru pouvoir mieux faire que d’attribuer le tout aux Mèdes. Mais ces Mèdes, introduits après coup dans le conte , y sont restés nuis , n’y ont porté que leur nom , et n’y causent que de l’embarras , parce que le conte originairement n’était pas fait pour eux.

II. On se demande après cela , d’où est venue l’idée d’introduire les Mages et les Mèdes dans le complot du faux Smerdis , et de faire de cet usurpateur un Mède et un Mage.

i" Ctésias donne comme Hérodote , la qualité de Mage au successeur de Cambyse , et le nom de Magophonie à la fête célébrée par les Perses en mémoire de sa mort. Cet accord prouve qu’ils ont suivi l’un et l’autre une tradition reçue , et qne l’on donnait en Asie le titre de Mage , ou un titre analogue , à celui qu’on supposait avoir usurpé le trône après Cambyse. Hérodote , et peut-être faut-il en dire autant de Ctésias, a pris ce terme dans le sens que lui attribuaient communément les Grecs , qui n’ont connu de Mages que chez les Perses et les Mèdes , et n’appliquaient ce nom qu’aux Prêtres de ces peuples. Tout ce qu’on peut conclure de son récit , c’est que l’usurpateur passait en Orient pour avoir été de l’ordre des Prêtres : qu’il fut Prêtre Chaldéen , Perse , ou Mède ; qu’on lui