CHAPITRE VII. APPENDIX, ART. I

n’aurions point à chercher ailleurs , pourquoi ils ont donné au faux Srnerdis une qualité qu’ils croyaient trouver dans ce qui était pour eux son Histoire.

La qualité de Mède est un point encore plus capital dans le récit , ou plutôt, dans la pensée d’Hérodote. Elle se lie avec l’idée que l’usurpation de Srnerdis ôtait la domination aux Perses , et la transportait à leurs rivaux : le seul titre de Idage n’aurait pas produit cet effet, il n’y aurait pas même contribué, la secte appartenant également aux deux nations : la révolution aurait donc tenu tout entière à la qualité de Jlède. Ici se présente une question. Est-ce sur cette qualité, conférée gratuitement àSmerdis, qu’IIérodote a bâti son système d’une insurrection des Mèdes contre les Perses ; ou ne serait-ce pas plutôt de l’opinion que les Perses , dans cette conjoncture , avaient été menacés de perdre l’empire, qu’il aurait conclu que l’usurpateur devait être un Mède? Cette dernière hypothèse est sans contredit la plus vraisemblable, et celle qui rend le mieux raison des disparates de son récit. Ce récit même nous conduit à penser, il prouve , qu’il y avait à cet égard une opinion déjà formée et répandue , qu’il n’a fait que recueillir , et qu’il a tâché ensuite d’expliquer à sa manière : les Perses croyaient que sous le règne de Darius un complot avait été tramé contre eux, et n’avait été arrêté que par

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la mort de son auteur. Mais quel était ce complot , sinon celui d’Aman ; puisqu’Aman est le faux Smerdis ? Où pouvaient-ils l’avoir appris d’une façon plus sûre , que par l’Edit du roi qui avait vu son trône et sa vie en danger ; puisque ce prince est Darius lui-même ? De toutes les pièces historiques de ce temps , l’Edit d’Assuérus en faveur des Juifs était celle qui avait dû être la plus généralement , la plus authentiquement connue parmi les peuples de l’Asie , et qui , entre les mains des Juifs , avait dû se conserver plus long-temps. C’est là que tous les sujets de Darius avaient appris , qu’Hérodote et ses interprètes ont pu voir comme eux , « qu’un homme , » étranger d’inclination et d’origine , qui n’avait » rien de commun avec le sang des Perses , avait » formé le dessein de priver leur roi de la cou- » ronne et de la vie , de leur enlever l’em- » pire , et de le faire passer à une nation étran- » gère. » (6) Quelle était , pour Hérodote , la nation assez ennemie des Perses , et ennemie assez puissante , pour tenter de leur ôter l’empire , sinon la nation des Mèdes ? D’après les idées dont il était imbu , à quelle autre de préférence aurait-il pu penser ?

Hérodote a donc eu connaissance de la conjuration dont parle Assuérus ; et cette connaissance , il la devait particulièrement à l’Edit sots) Estb. Grœc. cap. vm. Vulg. vu. u.

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