CHAPITRE III , ART. I

voit , non seulement qu’il est mort , mais comment il est mort. Des deux récits , l’un est complet , l’autre est tronqué. D’où vient la différence ? du Texte même que les interprètes ont rendu tel qu’ils le lisaient; nous faisant connaître par-là , et de manière à ne laisser aucun doute , la source où ils ont puisé toute leur fable de Smerdis.

Hérodote ne se décide point entre les deux rapports , les regardant sans doute comme aussi bien fondés l’un que l’aulre ; cependant il semble oublier le dernier, lorsqu’il fait dire à Prexaspe, pour rassurer Cambyse : « Votre frère Smerdis » ne se révoltera jamais contre vous. J’ai moi- » même exécuté vos ordres, et je lui a donné la » sépulture de mes propres mains. » (^Hérodote , l. III. c. Ga.) En parlant ainsi, Prexaspe avait certainement en vue la forêt et sa partie de chasse , puisqu’alors seulement il aurait été obligé d’inhumer le cadavre , pour ne pas laisser de traces du crime. Comme Prexaspe savait mieux que personne ce qui s’était passé , il semble que l’Historien devait se rendre à un si puissant témoignage , ou donner les raisons qui le faisaient balancer encore entre les deux récits.

Art. 1. Récit de Clésias.

L’histoire du frère de Cambyse , la cause et les circonstances de sa mort , sont fort différentes dans Ctésias.

I. a Un certain mage , nommé Sphencladate , » ayant commis quelque faute , Tanyoxarcès le » condamna au fouet. Le mage vint trouver » Cambysé ; il accusa Tanyoxarcès frère du roi , » de lui dresser des embûches ; et pour mar- » quer qu’il s’était révolté , il ajouta que si » on le mandait à la cour , il n’y viendrait pas. » Sur celte accusation , Cambyse manda son » frère. Tanyoxarcès , retenu dans son gouver- » nement par des affaires importantes , différa » quelque temps de se rendre auprès du roi ; » et ce délai rendit le mage plus hardi à l’acj) cuser. Amytis , mère du roi et de Tanyoxar- » cès , ayant quelques soupçons des menées du » mage , avertit Cambyse de ne pas ajouter » foi à ses propos. Cambyse lui répondit qu’il » ne les croyait pas , et cependant il en était » fortement persuadé. Il manda son frère pour » la troisième fois. Tanyoxarcès se rendit enfin » à ses ordres. Le roi l’embrassa , bien résolu » cependant de le faire mourir. » ( Ctésias , Hist. P ers. c. lo. )

Arrêtons-nous à cette première partie du récit. On sent bien qu’il n’a pas été fabriqué sur le Texte qui a fourni celui d’Hérodote : mais il vient de la même source , et les rapports sont plus marqués , parce qu’ils portent sur des faits. Supposé qu’Aman , condamné à mort, soit Tanyoxarcès , et que Mardochée , qui prend sa

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pîace r soit Sphendadate : en suivant le Récit sacré , vous aurez tout celui de Ctésias. Quelques traits seulement se trouveront transportés, selon le besoin , d’un personnage à un autre : il faut s’y attendre , dans ces sortes d’imitations.

1° Sphendadate a commis une faute , sans doute envers Tanyoxarcès. — Mardochée a offensé Aman.

2° Tanyoxarcès condamne le mage à la peine du fouet. — Aman veut que Mardochée soit pendu à la potence ; suivant l’Hébreu , au bois , qu’on aura pris pour le poteau auquel étaient attachés ceux qui subissaient la punition du fouet. ( Esther , c. v. (>. i4. )

Remarquons d’avance que nous retrouverons, dans l’histoire du faux Sraerdis,les mêmes traits pour le fond, et tirés certainement des mêmes Textes ; quoique revêtus de circonstances trèsdifférentes , et employés à un tout autre objet. Dans l’une et dans l’autre Histoire , le mage s’est rendu coupable , et a été puni. Ni l’une ni l’autre ne nous apprend en quoi consistait la faute ; mais Hérodote assure qu’elle était grave ;• et en effet , la colère d’Aman le prouvait assez. Le mage Sraerdis est puni par l’ordre de Cyrus , comme le mage Sphendadate par l’ordre de Tanyoxarcès ; mais le châtiment varie : l’un a les oreilles coupées , et l’autre est condamné au fouet : c’est qu’on ne pouvait appliquer à aucun des deux la peine de mort destinée à I. 4

Mardochée , et que le Texte indiquait. Il a fallu par conséquent interpréter le Texte ; et dès lors y le choix du supplice a été abandonné au caprice de chaque conteur , ou déterminé par quelques allusions que chacun d’eux a pu saisir , et qui aujourd’hui nous échappent ; ou plutôt , comme on le reconnaîtra aisément , il a été commandé par les circonstances particulières de chaque conte : Smerdis devait avoir les oreilles coupées , pour amener les perquisitions de Phédyme ; et Sphendadate ne devait pas les perdre , pour conserver sa parfaite ressemblance avec Tanyoxarcès.

3“ Sphendadate accuse Tanyoxarcès de tendre des embûches au roi. Esther , qui n’agit que de concert avec Mardochée et par ses conseils , accuse Aman auprès d’Àssuérus : dans un endroit, elle emploie un terme, C".R.S“. (i/J) qui peut signifier , dresser des embûches : comme il y est question du roi , et de choses qui pourraient lui être dommageables , il a été facile de l’entendre d’embûches tendues au roi. ( Esther , c. vu. e. 4- ) Dans un autre , elle parle des mauvais desseins d’Aman , de ses pensées pleines de malice. c. viii. e. 3. )

4® Les ordres donnés au prince , et réitérés jusqu’à trois fois, sont une imitation des trois messages d’Esther à Mardochée. Dans le pre-

(i4) 1^*111) maclünari.