CHAPITRE IV

à la cuisse , sinon parce que le bœuf sacré a péri de la blessure qu’il lui avait faite à la cuisse avec son poignard ? Il fallait que sa mort fût une punition , comme ses fureurs , ses folies , ses désastres ; et que la vengeance du dieu le poursuivît jusqu’au dernier moment. Hérodote parait n’avoir pas senti ce rapport , qui ne laissait aucun doute sur la cause de la frénésie. S’il observe la ressemblance des deux blessures , il se borne à l’énoncer , et n’en tire pas la conséquence. « Le cimeterre de Gimbyse V étant resté nu , le blessa à la cuisse , au même » endroit où il avait auparavant frappé Apis , le » dieu des Egjptiens. » ( 4 ni. c. 64. ) Voilà tout ce qu’il en a su , ou du moins , tout ce qu’il a voulu nous en dire. T^a fable est manifestement une invention des prêtres de Memphis, conforme à leurs idées religieuses , et destinée à leur servir d’appui : le but est visible , la source dès lors ne saurait être douteuse.

De ces considérations générales , passons aux faits particuliers.

On a vu que Cambyse avait ordonné le meurtre de son frère , et tué lui-méme sa sœur. Nous ne parlerons , ni du fils de Prexaspe , qu’il perce d’une flèche au milieu du cœur , pour montrer qu’il n’est pas un insensé ; ni de Crésus , qui lui en eût fourni une autre preuve aussi convaincante , s’il n’avait échappé par la . fuite. ( c. 35 et 36. ) Nous traiterons ailleurs de

Psamménite et de ses enfans , du corps embauiné d’Araasis , du bœuf sacré qu’il tue , des outrages qu’il fait aux statues des dieux, et qui ne sont pas ses actes de folie les moins saillans : il nous reste deux circonstances de sa vie , dont nous croyons pouvoir également assigner la source.

I. « Une autre fois il fit, sans motif, enterrer » vifs jusqu’à la tète , douze Perses de la plus » grande distinction. » {Hérodote, l. iii. c. 35.) On l’entend communément d’une autre manière : Cambyse les fit enterrer la tête en bas , vivos in caput defodiens (i); c’est-à-dire, comme l’explique dans sa version le nouvel Editeur, vivos inverso capite terra jussit defodi. Mais la version française offre un sens plus naturel, et nous verrons que ce sens est celui qui a dû se présenter à l’esprit des auteurs primitifs du travestissement.

On lisait dans l’Historien sacré : « Les Juifs » tuèrent dix fils d’Aman fils d’Amadatha , en- » nemi des Juifs; » et plus bas, Esther dit : o Si » le roi le trouve bon , qu’il soit permis aux Juifs » qui sont àSuse, de faire encore demain comme » aujourd’hui , et que les dix fils d’Aman soient » pendus à la potence. Le roi ordonna donc, qu’il B fût fait ainsi; et l’édit fut publié dans Suse,