CHAPITRE VI. REMARQUES. aa

règne; car on ne peut dater que de là, et ce ne serait pas de son vivant , quoi qu’on en dise , que les Egyptiens auraient secoué le joug , ou tramé une révolte : conçoit-on que les choses eussent tellement changé dans ce pays , que Cambyse eût été contraint d’y porter de nouveau la guerre , et d’en recommencer la conquête ? Voyez dans Ussérius , comme on est obligé de presser les événemens pour les faire entrer dans cet espace resserré ; comme on les cumule , sans s’inquiéter des vraisemblances. {17) L’Egypte passe de la domination des Cbaldéens sous celle des Perses , et l’on peut croire que Cyrus y établit son gouvernement d’une manière solide ; bientôt il y renvoie les Egyptiens captifs depuis quarante ans dans la Baby Ionie, qui eurent à s’occuper d’autre chose que de projets de révolte contre la puissance qui leur avait rendu la liberté , et dont ils connaissaient les forces : jusques-là l’Egypte était restée faible et languissante , elle supportait patiemment le joug qu’elle ne pouvait rompre ; et tout à coup on nous la montre soulevée , redevenue indépendante , les armes à la main , et un roi à sa tête , disposée

(17) m Ameuit d Cyro dtfecUu videtar , et eaptiva multitado

• Ægyptiorum <n terram euam rediitte , exactie 4° axnit post

• torum ditperiîonem eub Nabueliodonoeoro factam, Cyrum enitn

• Ægyptum lub imperia kabuieie Uetatar Xencplion ! et d Camfyee

• ejue /ilia poited fuisse eubactam agnoecunt omnee, Unde tempore > intermedio in libertatem ee vindicavieie coUigimut. • Annal, ad ann. 53i A. C.

aa4 PREMlèRE PARTIE.

à se défendre et en état de le faire , comme si elle n’eût encore été ni vaincue ni soumise. Le récit d’Hérodote, en effet, n’en demande pas moins ; réduit même à ce qu’il a d’essentiel , on n’y satisferait point avec des mouvemens partiels et passagers , tels qu’on pourrait en supposer , et qu’il y en eut , suivant Xénophon , dans quelques provinces de l’empire après la mort de Cyriis. (i8) L’Historien n’a rien su de cette révolution subite , et il a bieji fait de ne pas imaginer une révolte , pour amener Cambyse en Egypte.

Les Anciens n’ont connu qu’une seule guerre des Perses dans ce pays à l’époque où nous sommes , qu’une seule conquête qui en fut le fruit ; mais ils l’ont racontée de différentes manières. Xénophon , qui en parle d’après la tradition des Perses , n’a eu aucune idée de batailles sanglantes , de contrées dévastées , de villes détruites , de temples et d’idoles brûlées ou abattues ; tout se borne chez lui à la soumission d’une province de l’empire vaincu , qui subit à son tour le joug du vainqueur. Ctésias , qui parait avoir recueilli quelque chose des traditions Egyptiennes , attribue la conquête à Cambyse ; mais il n’a pas pu faire marcher ce prince à la tête de l’armée : Cambyse ne va pas luimême en Egypte , ce qui fait tomber la plus

(i8) Xenopk. Gjrop. vni. 8.

CnAPlTRE VI. REMARQTJES. 2a5

grande partie du récit d’Hérodote. Celui-ci avait tout reçu des Prêtres Egyptiens , et il a copié tout ce qu’il en avait appris. Dans leur récit, le roi des Perses qui avait subjugué leur pays, était Cambyse ; et comme ils rapportaient à l’invasion de ce peüple les désastres qui avaient accompagné celle des Chaldéens , le prince qui avait peut-être mis la dernière main à la restauration de l’Egypte s’est trouvé chargé de tous les maux qu’elle avait soufferts.

Cependant , au milieu de ces variations , on n« voit qu’un seul fait. Hérodote et Xénophon diffèrent pour les époques et pour les noms ; mais tous les deux ont cru parler du même événement, de cette conquête de l’Egypte, qui en donna la possession aux Perses , et méritait proprement ce nom. Cyrus s’empare de l’Egypte, parce que sa victoire sur les Chaldéens, la laisse à sa disposition ; et Cambyse y porte la guerre > parce que Cyrus ne l’a pas conquise : du reste , ' elle avait dû l’être dès le commencement de l’empire des Perses, puisque sous les règnes suivans on la trouvait assujettie. Ni l’un ni l’autre Historien n’a eu l’idée d’une seconde conquête ; celle de Cyrus est la seule pour Xénophon , comme celle de Cambyse est la première pour Hérodote. En supposer deux , ce n’est pas les concilier ^ mais lés contredire également l’un et l’autre : c’est multiplier les faits , lorsqu’il n’y en a qu’un sous deux dates différentes ; lorsque

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ces dates mêmes , par leur rapprochement , prouvent que les deux Historiens n’en ont connu , et n’en ont pu reconnaître qu’un seul.

IV. Le récit des Egyptiens était fautif sur deux points : ils attribuaient aux Perses la dévastation qui appartenait aux Chaldéens , et à Cambyse la conquête qui appartenait à Cyrus. On connaît la source première de ces méprises , dont l’une dérivait de l’autre ; des causes particulières purent y concourir.

1° La sanglante expédition de Nabuchodonosor ne pouvait plus être rapportée à sa véritable époque , dès qu’on y plaçait les commencemens du règne d’Amasis. Ce règne conduisait jusqu’à l’établissement de l’empire des Perses : ' ce n’était donc qu’à eux que l’on pouvait attribuer les dévastations des Chaldéens ; ou il aurait fallu les retrancher de l’Histoire , quoique le souvenir en dût être encqre vif , que les traces en subsistassent encore , et qu’on les vit si énergiquement décrites dans ce que l’on regardait comme de précieux restes ou un heureux supplément des anciennes annales. Mais les Egyptiens ont eu de plus un motif personnel d’en rejeter l’odieux sur les Perses. Au temps pù ces fables se formaient parmi eux , l’esprit de révolte , l’impatience du joug , agitaient la nation ; on en a la preuve , puisqu’avant la fin du règne de Darius , fils d’Hystaspe , elle donnait déjà

cnAPlTRE VI. RE5IARQUES.

des inquiétudes sérieuses. La haine contre les dominateurs faisait trouver un plaisir secret , elle trouvait elle-même un aliment , dans les imputations dont on les chargeait. Ce sentiment dirigeait les interprètes dans leurs recherches , et disposait les peuples à en recevoir plus aveuglément les résultats.

a" La vie de Cyrus avait eu -trop d’éclat, et son caractère était trop bien établi , pour lui attribuer les actes de violence et de folie dont on cherchait l’auteur ; il a fallu les mettre sur le compte de son successeur , et avec eux la conquête même dont on ne pouvait pas les séparer. De là l’incohérence dans le portrait qu’on nous fait de C^mbyse , qui présente , comme nous l’avons observé , deux hommes tout différons de caractère et de conduite : la première époque de sa vie n’offre rien en effet qui s’éloigne de l’idée que les Egyptiens pouvaient avoir conservée de Cyrus. De là encore la diversité des récits , qui donnaient les mêmes faits , tantôt à l’un , tantôt à l’autre de ces princes : Hérodote nous en fournit un exemple dans le mariage de Nitétis , première cause de la guerre.

3° La conformité , ainsi que la multiplicité des noms que prenaient les rois de l’Orient, ou qu’on leur donnait dans les provinces , devaient occasioner bien des erreurs. Nous ignorons sous quels noms Cyrus et Cambyse étaient connus

PHEMIÈRE PARTIE.

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en Egypte. Des recherches récentes sur les nionumens ont fait connaître que le fils de Cyrus portait en Egypte le nom de Cambyse.

Il y a plus ; Darius le Mède régnait à Babylone , pendant que Cyrus achevait la conquête des provinces du midi , et semblait être son général plutôt que son associé à l’empire. Ce Darius est le roi des Mèdes que l’Histoire profane appelle Cyaxares ou Assuérus : c’était donc sous un Assuérus que l’Egypte avait été subjuguée par les Perses ; or , ce nom est celui que l’Ecriture , comme nous le verrons ailleurs , donne à un premier successeur de Cyrus , dont les Egyptiens , et avec eux Hérodote , ont défiguré l’histoire sous le nom de Smerdis , et n’ont ni connu ni compté le règne , bien court , à la vérité , toujours disputé , et , selon toutes les vraisemblances , ne s’étant jamais étendu qu’à quelques parties de l’empire.

Mais laissant des considérations secondaires , dont nous n’avons pas besoin , revenons à notre objet principal , et concluons que l’acquisition ■ de l’Egypte ne fut point l’ouvrage de Cambyse , et que les Perses la durent uniquement aux armes de Cyrus. Or , si les faits divers que les Historiens ont rapportés à l’expédition de Cambyse , ne peuvent être attribués à ce prince, parce que la conquête de l’Egypte ne lui appartient pas ; s’ils ne peuvent être attribués à Cyrus , quoique cette conquête lui appartienne , où