CHAPITRE VII

byse , frappé de Dieu , périt avec son armée , par un miracle semblable à celui de Sennachérib , et dénaturé , comme ce dernier , par l’Historien qui l’a recueilli.

Ce système est inadmissible sans doute, et tous les efforts des deux Commentateurs pour l’étayer , n’en font que mieux sentir la faiblesse et le vide. Un fait historique de l’importance de celui que la Prophétie annonce , de la nature de celui qu’on invente pour y répondre , qui aurait eu lieu en Judée , à l’époque où on le place , et dont il n’existerait aucun vestige dans les Livres saints , dans les Auteurs profanés , dans les Annaleâ de Josèphe ; dont il ne serait resté aucun souvenir parmi les anciens Juifs , ni parvenu aucune notion aux premiers Chrétiens , est une chimère. Mais le fondement sur lequel porte le système , n’en est que plus digne d’attention : il faut que le rapport entre la narration de l’Historien et la description du Prophète, soit bien marqué, pour que l’on ait pu imaginer seulement de chercher dans l’une l’explication de l’autre. Changeons de marche , et voyons si ce ne serait pas la Prophétie mal entendue , qui aurait produit le récit fabuleux. En suivant cette route , on ne tardera pas à reconnaître comment les rapports se multiplient, se soutiennent mutuellement , deviennent de plus en plus frappans , et finissent par former une démonstration, à ce qu’il nous paraît, sans réplique.

a36 PREMIÈRE PARTIE.

Nous discuterons séparément les deux faits , quoique leurs détails , comme on s’y attend bien, soient mêlés dans le Texte.

Section première.

Expédilion contre les Ethiopiens Macroliens.

Nous avons dit qu’Hérodote ne déterminait point à quelle distance de l’Egypte ou de Thèbes il plaçait les Macrobiens : on est donc réduit à des conjectures sur la position de ce peuple ; et l’on peut en former de très-opposées entr’elles , que son récit vague et contradictoire autoriserait et combattrait tour-à-tour.

D’un côté , il nous parle des extrémités de la terre , des bords de la mer Australe ( /. m. c. aS , 17. ) ; ce qui supposerait une distance immense ; quelque idée qu’il ait eue de l’étendue au Midi de cette partie de l’Afrique. Le caractère et les mœurs des Macrobiens la demandaient ; et les Egyptiens , qui avaient eu souvent la guerre avec les Ethiopiens plus à portée d’eux , qui ne les avaient pas trouvés plus éloignés que d’autres de l’esprit de conquête , ne pouvaient placer que beaucoup au-delà , un peuple qu’ils vantaient pour sa modération et son amour de la paix. U en est de même de la longue vie qu’on leur attribuait : les conteurs, qui prétendaient écrire une Histoire , ne supposaient pas qu’il y eut ,