CHAPITRE XV, ART. I. 3q

C'était une grande avance pour la connaislance du fait dont il s'agit. On savait déjà que toutes les Babyloniennes avaient péri j à l'excep^ lion de deux dans chaque famille ; puisqu'il n'y avait eu de conservées qu'une boulangère pour chaque Babylonien , et sa mère. Hérodote s'est particulièrement attaché au quatrième verset, qu'il suit avec beaucoup d'exactitude , en y rap* portant au besoin ce que lui avait appris le verset précédent.

( yerset^) i^ N.M.CR.N.U. , nous sommes livrés , rapporté aux femmes , ne pouvait pas être à la première personne ; c'est-à-dire , qu'on a lu N.M.C.R.U., elles furent livrées. Nous n'avons pas besoin d'observer combien ce changement , que le sens exigeait , était facile ; il en est de même des autres mutations de personnes , de genres ou de temps , que nous trouverons encore , et que nous ne remarquerons pas.

a^ Les femmes de Babylone avaient été livrées

pour être exterminées : mais on connaissait les

exceptions ; lors donc qu'on lisait ensuite y

A.N.L— »U.G°*M.L , moi et mon peuple ^ on a

dû voir qu'il s'agissait des mères de famille ,

et de l'exception faite en leur faveur. Ainsi,

U. G'. M. I. , était là pour A. M. U. , sa mère , la

mère de chaque Babylonien , ou pour A. M. U.T°«]|

les mères ; A* N. L y était pour A. I. N. , non ,

nequaquàm : et l'on avait , nequaquàm rnatres ,

non les mères , excepté les mères. Hérodote le

remarque en cet endroit même :

396 TAOISIÈME PARTIE.

3*^ Le Texte emploie trois termes difïerens^ pour marquer l'étendue du massacre qui serait fait des Juifs. Un seul suffisait au récit, adexteT' minandum ; il reste à savoir ce qu'ils ont fait des deux autres , ad occidendum , ad perdendum.

De H.R.U.G. , tuer, on a fait R.G.U.N- , le gosier , la gorge ; et au lieu de L. H. R. U. G. , ad occidendum , pour tuer , on a lu L. R. G. U. N. , par la gorge. On apprenait ici de quelle manière les Babyloniennes avaient péri : exterminer par la gorge , c'est la couper , ou étrangler. U était plus naturel qu'on eût employé ce dernier moyen pour des femmes ; mais un autre endroit du Texte ne laissait aucune incertitude.

4^ Le troisième terme , ad perdendum , pour les perdre ou les détruire , se joignait alors à la phrase suivante , et uUnam in serves et in ancillas; et si encore ( nous étions livrés ) pour serviteurs et pour servantes ; en en a tiré la seconde exception , avec une explication du Élit , dont on avait effectivement besoin.

L. A. B. D. , pour les perdre , est devenu L. B. D. , seul , solitaire , sohis , ou seorsim , à part , séparément : U.Â.L.U. , et plût à Dieu , si encore p adonné H.U.Â.LL.U., ou mémer simplement, L A. L. U. , voluerunt , ils voulurent : enfin L. G°. B. D. L M. ., in setvos ^ a été pris dans le sens de M. G". B. D. L M. , ex servis , d'entre les serviteurs , parmi les serviteurs. On a donc vu que les Babyloniens avaient mis à part chacun une

CHA.PITRE XV , ART. I. ^Ql

femme , mais une seule , la femme qu'ils avaient voulu , parmi celles qui les servaient : et seorsim unam , onj et unam solam ( quant ) poluerunt ex sentis. Chaque Babylonien conserva une des femmes de sa maison , celle qu'il voulut

Nous avons là exactement tout ce qu'exprime Hérodote , et de la même manière qu'il l'exprime. Je dis tout : car il ne s'agit pas chez lui de la femme qui était la plus aimée : mais de celle que chacun voulut choisir dans toute sa maison: muUerem unam sibi qiUsque delegit , quant voiuit ex domesticis , comme Fa rendu le Traducteur latin.

5° Le Texte ajoute : a et pour être servan- » tes. » On a entendu que ces femmes étaient conservées pour servir les Babyloniens. On avait vu plus haut , en quoi consistait leur service , et c'est ici qu'Hérodote le marque. Mais sur cela 9 il y a une observation à faire. Comme il a tiré cette circonstance d'ailleurs , elle ne se trouve pas jointe immédiatement , dans sa phrase , avec ce qu'il dit de la femme choisie par chaque Babylonien ^ntre celles de sa maison : d'où il résulte que le sens n'est pas clair. Chacun se réserva-t-il , deux femmes , l'une comme épouse y l'autre comme servante , ou n'en garda-t-il qu'une seule? Le Traducteur latin avait adopté le premier sens , le Traducteur français , ainsi que le nouvel Éditeur , prér fèrent le second. Ce qui nous parait évident ,

3Qd TROISIÈME PARTIE.

c'est que l'Historien a voulu rendre tout scm Texte, au risque d'être obscur.

6^^ II nous instruit id du motif de celte barbare exécution ; il le trouvait effectivement dans les dernières paroles du verset.

Le verbe C". R. S". , garder le silence , se prend aussi dans le sens de penser , réfléchir , méditer un projet. C". R. S"- T^- 1. , je me tairais , a donc été réduit à C". R. S". T=. , cogitatio , la pensée , le dessein, dans lesquels on fait une chose : traditœ sunt ed cogitatione ; elles furent livrées à la mort dans cette pensée^ dans la pensée que.

Le mot H.T^R. , que nous avons traduit par détresse , et que d'autres entendent d'un ennemi , comme si Esther parlait d*Aman , signifie serrement, resserrement^ et pour nos conteurs , il ne pouvait marquer que l'action d'étrangler. Ils lisaient donc : quia nisï strangulatio ; dans la pensée que si on ne les étranglait pas. Une preuve qu'ils ont pris le mot en ce sens , et qu'ils y ont vu la manière dont les femmes avaient péri , c'est qu'Hérodote la rappelle , et très-inutilement , en cet endroit : « on les étran- » gla afin que. » Il ne lui était certainement pas nécessaire de parler de nouveau du genre de mort , qui ne faisait rien à l'objet que les fiabyloniens s'étaient proposé en les faisant mourir : mais les conteurs , qui pour la première fois y le trouvaient ici marqué en propres termes, avaient eu soin de l'exprimer ; et l'Historien qui

CHAPIT&B XV , ART. I • 899

les copie y le r^ète après eux , comme s'il n'en avait pas déjà fait mention.

Nous ne chercherons pas à deviner ce qu'ils ont &it du verbe S^ U. H. , que Ton explique diversement. Ces termes secondaires suivent le sort des termes fondamentaux ; ils entrent dans Tmterprétation générale, sans y avoir influé, soup vent sans qu'on les y distingue , et quelquefois même ils n'y sont entrés pour rien. Celui-ci peut signifier , être utile , expédient pour une chose , et par conséquent , être propre à produire tel ou tel effet : en ce sens , il marquait ce qui serait arrivé , si les Babyloniens avaient conservé toutes les femmes , qu'ils auraient été obligés de nourrir. En s'en tenant à l'interprétation de saint Jérôme , on traduirait : quia nisi fieret strangulatîo , redundaret in damnum.

7^ Dans les derniers mots , qui terminent le verset, in damnum régis , au détriment du roi, il n'a pas été difficile de voir qu'au lieu de H. M. L. C. , le roi , il fallait lire H. M. A. C. L. , ou *M.C.L.H. , qui signifient nourriture , vivres, dbus. Le sens était clair : les Babyloniens avaient réfléchi , que s'ils n'étranglaient pas leurs femmes , ce serait au détriment de leurs provisions : redundaret in damnum cibi.

L'Historien ne nous apprend pas combien de femmes périrent dans cette circonstance , et le Texte ne nous en instruirait point ; mais il nous dira le nombre de celles que Darius fit amener à

4oO TROISièXE PARTIE.

Babylone après le Siège , pour les remplacer ; et ce nombre , nous le trouverons comme lui à l'endroit du livre sacré où il nous aura conduits.

Reprenons le verset entier , tel que les interprètes ont pu l'expliquer à Taide du verset précédent : que l'on en rapproche ensuite leur récit , et que l'on juge , s'il y eut jamais en ce genre travestissement plus manifeste.

TEXTE THAVESTL HÉRODOTE.

TtadUa sont , non tamen Maires cum exemisseni > maires , ut extemunarentur tnaUerem quisque unam sein guiture^ et prœter nmam iegii^qaamquidemvoLuitsuis (qaam) voUieruni ex servis ^ è damesiicis ; reliquas verâ ai esseni in servas ad panem amnes congreganies stranfaciendum. Tradita sunt ed gutaverunt : (hanc) auiem eogitatione , qudd nisl fteret unamsibiqtdsquesumpsiiqua sirangulalio , essçt in dam- panem conficerei, Sirat^idanum cibiu ver ont verà illas > ne frumen*

ium ipsarum consumerem.