CHAPITRE XV , ART. I. SqS

il laisserait un vide trop considérable dans l'explication générale, qui perdrait une des plus fortes garanties de sa solidité , du moment qu'elle ne s'étendrait pas à tout ce qui demanderait un fondement propre et solide.

Dans le discours d'Esther au Chapitre vii^, il semble voir des personnes qui sont condamnées à la mort, d'autres à qui l'on accorde la vie , et nous y voyons clairement des femmes , qui sont destinées à être servantes. Ce discours « n'est pas hors des limites qui nous sont prescrites , et par la place qu'il y occupe , il. répondrait au fait des Babyloniennes , par lequel Hérodote commence. Saisissons ces premières indications.

« Que ma vie me soit donnée sur ma prière , 9 et celle de mon peuple sur ma demande. » ( Esther , c. vu. i'. 3. ) , « Car nous sommes livrés , » moi et mon peuple^ pour être exterminés, » tués et détruits : et encore , si nous étions 9 livrés pour être serviteurs et servantes , je me » tairais ; car cette détresse ne suffirait pas , » pour que je vinsse donner du trouble au » roi.»(f'. l^.)On traduit diversement la dernière phrase ; mais notre explication dépend des mots , et non du sens.

{P'ersetZ.) i^Le mot N. P=. S". , l'ame , la vie , signifie en général toute personne , tout corps animé ou qui a eu vie. On vojait donc ici des personnes menacées de la mort , et que les Babyloniens voulaient y soustraire.

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a* S". A. L. , prier , s'écrit en ChaUéen TM^A. et T^ L. H. : le Texte Cbaldéen pouvait donc portier ce dernier mot y et Ton a pu le supposer dans le Texte Hébreu au lieu de S^ A. Lu Or T®.L.H. signifie en Hébreu , cuire, rôtir ; T^. L. L L. , qui en dérive , est un pain ou un gâteau y et dans notre Yulgate y un pain cuit sous la cendre^ On voyait donc encore à quel service ce& personnes étaient destinées , et l'on ne pouvait douter qua ce ne fussent des femmes* Elles méritaient bien le nom qu'Hérodote leur donne : anam quisçue . pisiricem elegit y diaque Babylonien en choisit une pour être sa boulangère ; la Version latine n'a pas conservé le mot y mais elle rend la diose : adpanem sibi faciendum y pour lui faire du pain«

Il est singulier que le service de cuisine dont ces femmes étaient chargées y f&t si borné ; comme si les Babyloniens n'avaient dû vivre que de pain pendant tout le siège* Le Traducteur français a senti qu'une version littérale parai* trait ridicule , et il a donné plus de latitude à leurs fonctions : « Celle que chacun s'était réser- » vée , devait lui apprêter à manger. i> Mais l'Historien ne parle , et pour être exact , il n'a du parler , que de faire du pain.

3^ G".M.L, mon peuple, a été pris pour A. M. L , ma mère. Le Ghaîn adouci n'est qu'un Aleph y et se prononçait souvent de même : on en a la preuve dans le nom du Patriarche Jacob , LG".Q.B. Chaque Babylonien avait encore demandé la vie de sa mère.