CHAPITRE XV. ART

8Ût en quoi elles consistaient , on avait droit de dire qu'il lui accorda d'autres choses ; alia muUa concessit.

Art. 4* ^ siège et la prise de Babylone , suivant

Ctésias.

Réflexions tor ce récit'. Il n'offre qa*ane circonstance particolière ^ la meule d'or donnée par Darios à Mégabjse ; -* On l'anneau d'Âssaéras donné & Mardochée*

Ctésias parlait aussi du siège et de la prise de Babylone ; mais il l'attribuait à Xerxès fils et successeur de Darius ; ce qui est assez singulier , à l'égard d'un fait de cette importance et encore récent. Il ne s'accordait pas non plus avec Hérodote sur plusieurs circonstances , comme on le voit par le trop court extrait de son récit , que Photius nous donne.

Xerxès se préparait à son expédition contre les Grecs , lorsqu'il reçut à Ecbatane la nouvelle de la révolte des Babyloniens , et de la mort de Zopyre son général , qu'ils avaient tué. « C'est ainsi , dit Photius , que Ctésias raconte » ces choses ; et en cela il s'éloigne d'Hérodote. » Car , à l'exception du prodige de la mule , qui » mit bas un poulain , ce que celui*ci dit de » Zopyre , Ctésias l'attribue à Mégabyse , qui » était gendre de Xerxès , dont il avait épousé » la fille Âmytis. » ( Pers. c. aa. )

456 TROISliME MBTIE.

Quoiqu'il semblât par-là, que Ctésias ii*eùt fait que transporter à Mégabyse les faits et gestes de Zopyre , on peut croire que le prodige de la mule et une autre circonstance mentionnée par Photius y n'étaient pas les seules sur lesquelles les deux récits variaient, et quHl y avait entr'eux bien d'autres différences. Aucun auteur n'a parlé du nez et des oreilles coupés de Mégabyse , et tous ceux qui rapportent ce fait l'attribuent à Zopyre : il fallait donc que Ctésias n'en eût rien dit; il fallait que cette circonstance, capitale dans Hérodote et sur laquelle roule tout son récit , fût remplacée par quelque autre , qui eût le même objet et le même résultat , ou que les détails du siège différassent considérablement dans les deux Historiens.

Nous devons d'autant plus regretter de n'avoir pas la relation entière de Ctésias , que le trait de la mule montre suffisamment où il avait puisé , et que le reste nous en fournirait indubitablement d'autres du même genre. On peut se rappeler quelle lumière jette sur l'histoire de Smerdis, ce que Photius nous a conservé de celle de Sphendadate. Examinons néanmoins les deux circonstances que l'Abréviateur nous a fait connaître.

i^ Zopyre , général de Xerxès ou des Babyloniens , ( car la leçon du Grec est incertaine , ) était probablement Gouverneur de la ville , ou

CHAPinUS XY) ART. 4- 4^7

Satrape de la province , et sa mort fut le signal de la révolte. Il est difficile de deviner à quoi servait le prodige dans cette narration , quelle influence il a pu avoir sur les événemens, et pourquoi l'Historien ne Ta pas attribué à Méga« byse, comme le reste des actions de Zopyre. Nous n'en voyons qu'une raison : c'est que les interprètes de Ctésias, à l'exemple de ceux dHérodote , avaient tiré le nom de Zopyre , des Sopirim de Mardochée , et que la mule par conséquent devait appartenir à quelqu'un de ce nom , qu'il fiât ou ne fût pas le vainqueur des Baby« Ioniens.

La liberté , avec laquelle Ctésias dispose des hauts faits de Zopyre ^ donne à réfléchir. Il semblerait que, de son temps ', la réputation du personnage n'était pas aussi bien , ou aussi gé- , néralement établie en Perse , qu'elle l'a été depuis dans le monde : car comment un Historien eût-il pu, eût-il osé transporter arbitrairement à un autre les actions mémorables qui l'auraient illustré ? Le généreux dévouement de Zopyre n'eût pas été sitôt oublié dans sa patrie; son nom devait être encore dans la bouche de tous les sujets de l'empire ; les magnifiques éloges qu'en avait fait Darius , devaient encore se répéter , à Babylone surtout et à Suse. C'est un problème à résoudre , pour ceux qui voudraient maintenir l'existence et la gloire du héros d'Hérodote.

458 TROISlilMB PUiTIE.

a® niotios continue : « Babylone fat donc » prise par Mégabyse. Xerxès lui fit plusieurs » présens , et entr'autres celui d'une meule d'or 9 du poids de six talens : ce qui est diez les » Perses , le don le plus précieux que le roi » puisse fsûre : » ou plutôt, le plus précieux des dons que font les rois des Perses , comme l'a rendu le Traducteur latin (6) : ce qui épai^e à Ctésias uue longue censure du Traducteur français*

Selon le calcul adopté par Calroet et par son Âbréviateur , qui en reconnaissent cependant l'incertitude , le talent d'or Hébraïque serait du poids de i5oo onces , ia5 livres romaines ou de douze onces. Le poids de six talens serait donc de 760 livres*

On n'est pas d'accord sur le talent Attique , et aujourd'hui même , une nouvelle discussion s'engage sur le système général des Monnaies anciennes. Des recherches les plus récentes et » k ce qu'il semble , les plus lumineuses , il résulterait que le talent Attique était du poids de quatre-vingt livres romaines ; que le talent d'or et le talent d'argent avaient incontestablement le même poids ; et qu'ainsi , le premier pe-

(6) « Qtu>d apud Penaê omntum regiarum munêrmm eit pretio* • jMJimttm. • Yoyes la Note 68 de Larcher sur rUiiUMre de Pêne de Gtétias*

CHAPmiE XV , ART. 4* 4^9

0ait 80 livres d'or» comme le second en pesait 80 d'argent. (7)

Mais nous n'avons là que le talent Hébraïque et l'Attique ; et l'on pensera que dans une Histoii*e des Perses , écrivant peut-être sur les lieux , Gtésias a dû estimer au poids du pays la masse d'or dont il parlait , et la rapporter au talent «Babylonien , qui en était la véritable et primitive mesure. Ne pourrait-on pas dire plutôt , que Gtésias qui écrivait pour les Grecs , soit qu'il ait composé son Histoire en Perse , ou seulement après son retour dans sa patrie , a pris ici leur langage , et employé le mot dont il se sert y dans le même sens qu'eux - mêmes lui donnaient ? ITa-t-on pas droit de le conclure (de la généralité de son expression ; et s'il avaif entendu parler du talent Babylonien , n'en aurait-il pas averti ^ ne l'aurait-il pas nommé ?* G'est donc le talent des Grecs qu'il avait en vue ; ou il faut supposer qu'il ne distinguait pas l'un de l'autre , soit que les poids fussent réellement semblables , soit qu'ils différassent si peu » que l'on n'en fît pas la distinction dans l'usage , ou qu'il devint inutile de la faire dans un récit his-

(7) Conndërations sur rëTalaation des monnaies grecq. et rom. par M. Letronne , 1817. L^Auteur promet an onvrage plo^ étanda et complet sar cette matière, Noos formons le Yœa qn*il jf fasse entrer les monnaies de TAsie , et noos procure des no* Hons pins précises qu'on ne nous en a données jasqn^ici de la Valeur , en or et en argent , da talent et des sides Bébrenx.

46o TBOISli^KE PARTIE.

toricpie* Sur ce sujet je me pennettrai une

marque.

Ou connaît une monnaie d'or des anciens

Perses , &bri(piée , selon quelques-uns , par un premier Darius ; selon l'opinion commune et la plus vraisemblable , par Darius fils dllystaspe , et qui fut très-répandue dans l'Asie et dans la Grèce. Nous avons encore de ces pièces » que l'on reconnaît avec certitude à leur signe , indiqué par Plutarque , un Archer ou Sagittaire , et qui pèsent iSy grains. (8) Ne devaient-elles pas être des parties aliquotes quelconques du talent Babylonien ? Or la Darique tient le milieu entre deux deniers qui donnent 1 46 grains ^ et deux drachmes , qui en donnent 164 : on sait que le denier dans le talent Romain , répond à la drachme dans l'Attique , et que ces pièces comptaient l'une pour l'autre. La Darique représenterait donc deux drachmes d'or Babyloniennes ; et en supposant le talent de 6000 drachmes , conformément à la règle ordinaire 9 elle en aurait été la 3ooo®. partie. De tout cela il suivrait que chez les Perses , le talent était de la même valeur , avait le même poids , ou à peu près , que chez les Grecs ; et il faudrait abandonner Hérodote , qui suppose une différence notable entre le Babylonien et l'Euboîque , si

(8) Sur cette étalualion et les saÎTantcs » TO^et ToaTrage cité « pag. 108 , pag. 55 , pag. 8a et ailleurs.

CHl.Pnit£ XV , AKT. 4- 461

l'on croyait que sous ce dernier nom il désigne FAttique.

On admettra la conséquence avec d'autant plus de facilité , que le fait qu'elle établit , est eu soi extrêmement probable. La Grèce dans l'oTigîne , et même lorsqu'elle exploitait ses propres mines , recevait de l'Asie la plus grande partie de ses métaux précieux , et particulièrement de son or ; il est tout simple qu'elle ait reçu avec les métaux , les poids qui en réglaient l'achat ou l'échange , et qui furent , on n'en saurait douter , ceux mêmes dont se servaient entr'elles les nations de l'Asie. C'est ainsi probablement , que les peuples de l'italte prirent l'Usage des poids monétaires , dont les Grecs se servaient dans leur commerce avec eux.

Quoi qu'il en soit et en attendant mieux, prenons pour base le talent Attique et l'évaluation qu'on a vue. Six talens d'or à 80 livres romaines chaque , en auraient pesé 480 ; et quatre à cinq quintaux, même de ce métal , pouvaient bien former une petite meule. Ils auraient valu, en monnaie , 63 1,680 francs; et l'on conçoit également , que le grand rot ne fît pas à ses sujets des présens d'une plus grande valeur , que de pareils dons fussent réputés les plus honorables. L'expression de Ctésias , la même au reste que celle d'Hérodote , souffre les deux sens : quel que soit celui dans lequel il l'em-

46l TROISIÈMS PAaiIS.

ploie , nous ne voyons pas qu'on ait eu , ni motif , ni intérêt » à la critiquer.

Nous finirons cette discussion » plus longue peut-être que nécessaire , en rappelant un trait d'histoire, qui fera juger de Timportance du don à cette époque. Trente mille Dariques n'auraient produit 9 selon notre compte , que dix talens d'or ; et avec cette somme , un des successeurs de Xerxès gagna la plupart des grandes répu« bliques de la Grèce , et força Agésilas et ses Lacédémoniens d'abandonner l'Asie , que ce prince entreprenant regardait déjà comme sa conquête. (9)

On voit par-là quelle idée les conteurs avaient prise dans leur Te^te , de la munificence du roi de Perse envers le prétendu Zopyre ; en effet , Assuérus semble ne pouvoir en faire assez pour honorer Esther et récompenser Mardochée.

Mais l'or en bloc , au lieu d'être en Dariques ^ et la façon qu'on lui donne , qui en a fait naître l'idée ? Cette forme de meule de moulin , qui a certainement qnelque chose d'extraordinaire , et dont l'antiquité n'offre pas d'autre exemple parmi les gratifications des rois en argent ou en or 9 d'où vient-elle ? La réponse est facile : du même endroit de l'Histoire d'Esther , que la mule qui engendre ; du cercle , du rond , de

(9) C'étaient les trente mille Archers qni , disait-il , Ten aTaienl chassé. ( PLutarque , Apophitgmet des Laeédinu AgiêHa$* )

Tanneau enfin , qu'Âssuérus donne à son nou* veau Ministre. Je ne sais si l'on aura de la peine à y reconnaître la meule de Ctésias ; mais je ne crois pas qu'on la retrouve ailleurs.

Ainsi dans le petit nombre de circonstances que Ton connaît du récit de Ctésias, celles mêmes qui diffèrent du récit dHérodote , sont sorties du même fond. Il semble qu'il n'y en ait pas eu d'autre pour toutes ces histoires de la défection et de la réduction de Babylone , sous Darius ou Xerxès. Mais le trait de la meule d'or donne lieu à une observation particulière.

Cette partie du récit de Ctésias répond à celle du récit d'Hérodote , où il s'agit du don de plusieurs choses que Darius ajoute à la récompense de Zopyre ; la seule différence est que l'un des deux Auteurs a mieux connu que l'autre ce que c'était qu'un Tabaghath ^ ou a cherché du moins à s'en former une idée. Or cette circonstance même , l'anneau d'Assuérus devenu une meule , nous indiquant manifestement le deuxième verset du Chapitre huit y il s'ensuit que tout ce que nous dit Hérodote , non-seulement des dons divers qu'il ne spécifie pas , mais de la cession de Babylone et des conditions qui y furent mises , est tiré du même endroit. S'il était resté quelques doutes sur l'explication que nous en avons donnée , Ctésias les lèverait

Le travestissement que nous venons d'exposer,

464 nioisiàias partie.

est un des plus remarquables , soit par nmportance du fait principal j soit par le romanesque des circonstances , et cependant , selon nous , un des mieux prouvés , parmi tant d'autres dont l'évidence semble mise hors d'atteinte* Notre but y en nous engageant dans cette discussion , n'a pas été d'établir qu'il n'y eût jamais j sous le règne de Darius ou de quelqu'un de ses premiers successeurs , ni révolte des Babyloniens j ni siège de Babylone , ni rigueurs exercées sur la ville et ses habitans , comme les Historiens le rapportent : nous avions seulement entrepris de montrer que l'histoire qu'ils nous ea donnent , est une pure fiction , et n'a pour fondement qu'une suite de bévues sur un Texte étranger , et d altérations continuelles de faits d'un tout autre genre. Nous croyons avoir rem-> pli notre tâche ; et nous pouvons laisser à d'autres les discussions ultérieures. Ceux qui supposeront encore un fond vrai dans ces relations mensongères , auront à montrer comment ils distingueraient ce fond de vérité , n'ayant rien que de feux sous les yeux , et ce qu'il leur restera du £ait , après l'avoir dépouillé de toutes ses circonstances. Observons qu'il n'en est pas ici comme dans d'autres occasions , ou les Historiens sont partis d'un fait général , connu d'aillears et prouvé , que chacun ensuite a pu développer à sa manière y selon son goût pour la vérité ou les fables , sur des témoignages »

CGtA.PITnE XV, ART. 4- ^05

d'aprè3 des conjectures , ou en ne consultant que son imagination. Dans cette occasion » au contraire , ce sont les circonstances que les premiers auteurs des récils ont trouvées écrites , qu'ils ont recueillies comme autant de vérités historiques ; et l'on peut croire qu'ils n'ont imaginé un Siège de Babylone , que pour y appliquer ces circonstances , et parce qu'elles indiquaient quelque chose de semblable. Alors , un léger incident aurait suffi pour tourner les idées de ce côté. Les fureurs de Xerxès contre les Idoles et les Temples de Babylone , auraient servi de fondement au récit de Ctésias y qui lui en attribue le siège : des rapports personnels d'Aman avec cette ville , une part ou plus active qu'elle aurait prise à sa conjuration , ou plus grande qu'elle aurait eue à la vengeance des Juifs , auraient déterminé le récit d'Hérodote , qui d'ailleurs , plus voisin de ce temps , devait au moins savoir que l'événement travesti avait eu lieu sous le règne de Darius.

Il suit de là qu'il faudra peut-être désormais d'autres témoignages que ceux de ces deux Historiens j pour le fait même d'un siège de Babylone par Darius ou Xerxès ; et certainement il en faudra d'autres pour l'histoire du siège. Ces conséquences méritent d'être pesées sérieusement par ceux des Commentateurs de l'Ecriture , qui croient trouver dans ce second désastre de a. 3o

466 TROISlàMB PARUE.

Babylone , la vérification littérale de diverses parties des Prophéties qui la concernent. Il est en général très -douteux que ces explications détaillées , tirées de faits qu*on va chercher aa loin j ou de considérations minutieuses y aient le mérite et Futilité qu'on leur suppose : par la rabon ^ entr'autres , que les détails , dans les histoires anciennes , sont presque toujours suspects , ou n'ont pas le degré de certitude que demanderait l'usage sacré qu'on prétend en faire. Il y aurait plus ici : puisque les particularités qui ont séduit quelques Interprètes , seraient prouvées fausses , et que le fait principal resterait sans preuves.

Flir DE LA TROISIÈME PARTIE.

CONdiUSION G£]\ERALE.

Nous avions avancé que le troisième Livre d'Hérodote était tiré presque entièrement du Livre d'Esther, et que le Livre d'Esther était fondu à peu près tout entier dans celui d'Héro-* dote. On peut juger maintenant si Tassertion était hasardée , ou si les détails dans lesquels nous sommes entrés la justifient. Nous les ter* minerons par quelques observations générales.

I. Nous avons entrepris cet ouvrage , dans la persuasion que nous étions sur la bonne route ; et dans le ferme espoir qu'elle nous conduirait au but où nous tendions : mais si nous Tavons suivie avec constance, nous n'y avons point marché inconsidérément. Nous n'avons jamais fait un pas sans avoir sondé diligemment le terrain , et l'avoir reconnu dans toutes ses parties ; n'adoptant un travestissement, que lorsque nous en avions acquis et discuté la preuve , et prenant ainsi toutes les précautions , pour que les découvertes précédentes ne nous fissent point illusion sur des découvertes nouvelles.

Le caractère de singularité , originale ou puérile, d'un conte , était le premier indice ; l'ex-

468 coircLusioN oindRkx^.

périence nous Tavait bientôt appris , et ne nous a guère trompé. Cependant, nous ne nous en sommes jamais contenté ; et l'on peut voir par le soin que nous avons mis à développer plu* sieurs de ces anecdotes , dont il aurait suffi de noter le trait principal , que nous gavons voulu nous garantir de toute surprise , autant que prévenir tous les doutes de la part des lecteurs, et ne laisser dans leur esprit aucun sujet d'incertitude. La peine d'ailleurs n'est pas perdue. Ces détails qui , vu le peu d'importance d'un conte ou l'évidence du travestissement , sembleraient superflus , servent à faire mieux connaître , par des exemples multipliés , la marche d'Hérodote et de ses interprètes , et leur scrupuleux assujettissement au Texte , qui leur fournit non-seulement toutes les idées , mais presque toujours les expressions. Peut-être viendra-t-il un temps où toutes ces discussions , que nous aurions craint de trop abréger , pourront être concentrées dans un petit nombre de pages , qui suffiront à la preuve de vérités, paradoxales aujourd'hui , mais sanctionnées alors par l'opinion , et devenues communes et triviales.

n. Les VésuUats de ces découvertes, si celles-ci sont en effet aussi réelles et aussi solidement établies , que le sentiment que nous en avons est intime et profond , ne se bornent pas à quelques points de critique profane éclaircis ,

CONCLUSION G^NÉRALK. 4^

à quelques erreurs réformées dans l'Histoire : il en est d'ultérieurs et de plus importans j que nous n^avons encore touchés qu'en partie , lors* que l'occasion s'en est présentée , et sur lesquels nous devons » avant de finir , ramener l'attention des lecteurs ; mettant un tout autre intérêt à ce qui peut édifier et nourrir leur religion , qu'à ce qui servirait uniquement à satisfaire une stérile curiosité. C'est l'espoir d'en recueillir ce fruit y qui nous a le plus constamment animé 9 le plus efficacement soutenu dans notre travail ; c'est la persuasion qu'il a rempli nos vues à cet égard , qui en est pour nous la véritable récompense, et qui, bien plus que la considération des avantages purement littéraires quon en pourra retirer , justifie à nos yeux l'emploi du temps que nous y avons consacré.

Le trait historique , consigné dans le Livre d'Esther , a été , sous ce point de vue et comme appartenant à l'Histoire , le sujet d'objections que nos incrédules , érudits ou croyant l'être ^ regardaient comme insolubles. Sa réalité est mise hors de doute ; et il ne leur reste pour ressource , que de censurer vainement des faits qu'ils ne peuvent plus contester.

L'époque de l'événement était incertaine , parce que l'Historien ne la marque pas expressément; que le nom d'Âssuérus , commun parmi les rois de ces anciennes monarchies , ou plutôt applicable à tous , n'en désignait aucun en par-

47<> GOirCLUSION GK^ERALB.

ticulier; et que les diverses circonstances du récit donnaient lieu à autant de conjectures opposées. On ne sait , disaient nos critiques , où placer cette Histoire : on le sait maintenant, et l'opinion , déjà la plus probable , reste démontrée ; l'Histoire appartient au règne de Darius , où elle ne produit aucun embarras , ni dans la succession des faits , ni dans Tordre des temps. L'ancienneté du Livre était contestée , et l'on croyait pouvoir le renvoyer à des époques postérieures, assez éloignées de l'époque des Êiits, pour ne plus lui laisser qu'une faible autorité , ou ne lui en laisser absolument aucune. Il se trouve au contraire que l'écrit est du siècle , 'du temps même de l'événement qu'il rapporte , puisque moins d'un siècle après l'événement , il était déjà travesti , et, sous cette forme, répandu partout , connu et lu de tous , dans l'Asie et dans la Grèce. Et remarquons la nature du témoignage que nous produisons aujourd'hui sur l'existence et lage du Livre d'Esther. Ce n'est pas un Ecrivain qui cite simplement le titre d'un ouvrage , ou le nom de son Auteur ; qui en indique l'objet général , ou en rapporte par hasard un trait particulier. La critique, le plus souvent , n'a pas d'autre secours : il lui reste à discuter si l'ouvrage parvenu jusqu'à nous est bien celui dont les Anciens ont parlé ; s'il nous est parvenu dans son intégrité , dans sa pureté primitive ; s'il n'a point été gâté par des inter^

COirGLUSIOIf GifXiRlLUE. 47<

pela lions furlives, par des additions étrangères, nu il faut pouvoir distinguer , ou qui rendraient tout le reste suspect. C'est Topposé ici : le témoignage ne fait menlion ni de l'Auteur ni de son écrit ; mais il extrait l'ouvrage , il le copie souvent, il en représente successivement les diverses parties , de manière à nous faire voir avec une égale précision , et ce qu'il contenait, et à quoi il se bornait. Ainsi cet Hérodote dont on s'est alternativement servi , pour combattre l'Histoire Sainte par son autorité , ou pour la tourner en ridicule par une odieuse comparaison , devient le plus sûr garant, dans l'ordre des preuves purement critiques , de l'authenticité d'un de ses plus précieux monumens , et de l'antiquité qu'on lui disputait. Ainsi de misérables contes , qu'il ne recueillit que pour amuser ses Grecs, et se faire un nom parmi eux, deviennent auUnt de témoignages , certains et irrécusables , d'un des traits les plus éclatans de cette Histoire, Il est donc vrai que Dieu se plaît à confondre, quand il le veut , comme il le veut , et par les* moyens auxquels on se serait le moins attendu , le fol orgueil de ceux qui s'élèvent contre lui : « car il est écrit, » disait l'Apôtre saint Paul aux faux sages de son temps, d'après ce que le Prophète Isaïe avait autrefois annoncé aux Juifs incrédules , « il est écrit : )» Je détruirai la sagesse des sages , et je rendrai » vaine l'intelligence des hommes intelligens.

47^ COirCLUSIOlf GEN^RALK.

» OÙ sont maintenant les sages ? où sont les » doctes ? que sont devenus les esprits curieux » des sciences de ce siècle ? Dieu n'a-t-il pas » convaincu de folie , la sagesse de ce monde ? j> ( I. Cor. c, I. f. 19 et ao. )

On demandait quel était TAuteur du Livre d'Esther 9 et en l'attribuant à Mardochée on ne croyait énoncer qu'une opinion vraisemblable. L'époque du Livre résout la question : dès qu'il date du temps de Mardochée , il ne saurait être que l'ouvrage de cet [illustre Juif, le Livre même qu'il écrivit alors et qu'il envoya à tous ceux de ses frères , répandus dans les provinces du roi Assuérus , afin que tous connussent les circonstances d'un événement si glorieux et si avantageux à la nation ; afin encore qu'ils établissent pour le célébrer 9 une Fête annuelle, qui en conserverait la mémoire parmi leurs descendans, la transmettrait aux autres peuples, et la perpétuerait dans les siècles les plus reculés. (Eslherj c, ix. i^. ao et suw. )

Enfin , les Additions de la Version Grecque * étaient suspectes aux yeux 'de plusieurs , et même , absolument et dédaigneusement rejetées par la plupart de ceux qui ne veulent reconnaître comme canonique dans l'Ancien Testament , que ce qui est renfermé dans le canon des Juifis. Et cependant , il se trouve aujourd'hui , que ces lambeaux épars , manifestement apocryphes, forgés long-^temps après , et l'œuvre incohérente

COirCLUSION GÉNiRALC. 4?^

de différentes mains , sont de la même date que le Texte primitif, ont dû en faire originairement partie, et désormais, quelle que soit la cause qui les en a détachés , ne laisseront pas même le droit d'opposer cette circonstance à leur authenticité , prouvée par des monumcns antérieurs, positifs et incontestables. Qu'il nous soit permis de nous arrêter un moment sur cet important sujet , et de toucher au moins en passant, les premières réflexions qu'il fait naître. On a regardé d'abord en général tous les Fragmens du Livre d'Esther comme supposés , parce que nous ne les avons point en Hébreu ; et bientôt , pour appuyer cet arrêt sévère, dont le fondement pouvait paraître ruineux , on a porté sur chacun d'eux l'œil inquiet d'une censure hostile ; on semble avoir cru donner aux objections la force qui leur manquait , en les multipliant ; on en a cherché partout , et chaque mot , pour ainsi dire , a subi sa condamnation particulière. Le témoignage des Juifs avant Jésus-Christ, qui n'avaient eu garde de les retrancher de leur Traduction du Livre d'Esther ; celui des premiers Chrétiens, qui les avaient reçus, tels qu'ils les trouvaient dans la Version des Septante ; celui de l'Eglise Latine , qui les possédait dans son ancienne Yulgate , et n'élevait à leur égard aucun doute , qui ensuite les avait recueillis avec soin , et les conserva toujours avec le même respect , dans sa Version nou-

474 COirCLUSlOir GÉIfKRALE.

Telle ; celui enfin de l'Eglise assemblée dans le Concile de Trente, qui en a reconnu et solen* nellement proclamé l'authenticité et la canonicité : ces témoignages imposans ont été comptés pour rien ; on a pensé que l'art de la critique si souvent fautif , le simple raisonnement si souvent trompeur, étaient des guides plus sûrs , qu'une tradition constante et une définition formelle de l'Eglise Catholique.

La même marche a été suivie relativement à d'autres portions de la Bible , plus considérables et d'un plus haut intérêt. Sous les mêmes prétextes d'obscurité à éclaircir , de difficultés à résoudre , des Ijivres entiers ont été rejetés avec mépris , proscrits sans appel , et ne sortent plus de la presse, ou ne sont plus cités dans les écrits , que flétris par une qualification infamante.

C'est maintenant à ceux , qui n'ont pas craint de prendre cette route scabreuse , pour parvenir à un discernement raisonné , dit-on , des Ecritures canoniques , de voir si elle offre autant d'assurance qu'ils aiment à se le persuader ; si l'on ne risque rien , sur ce point comme sur les autres , à s'écarter de l'enseignement de l'Eglise ; si l'on gagne quelque chose à s'affranchir de son autorité , pour se livrer uniquement aux impressions versatiles du sens privé , soumettre tous les objets à la discussion , toutes les discussions à ses propres lumières , et ne se soumettre soi-même qu'à son propre jugement

CONCLUSION GÉNiRALE. 4?^

III. L'Auteur delà véritable Histoire des temps fabuleux s'était d'abord porté à l'origine des âges ; et l'explication de l'Histoire d'Egypte l'avait mené jusqu'au règne d'Âmasis , qui tient à celui de Cambyse. Nous avons commencé où l'Auteur avait fini ; et reprenant la cbaine des événemens , nous en avons parcouru les derniers chaînons , jusqu'au Siège de Babylone par Darius fils dllystaspe , que suivirent bientôt des guerres étrangères , et où se termine cette suite singulière et non interrompue de faits mensongers , tirés de la source la plus pure. Le point de transition est remarquable. Jusque-là y tout ce qu'Hérodote nous a dit de Darius , soit avant soit depuis son élévation , se trouve renfermé dans l'intérieur de l'empire y ou plutôt de Suse et de la Cour ; et l'on se persuade sans peine , qu'il n'en ait eu que des notions confuses « qu'il a données telles qu'il les avait reçues , de quelque part qu'elles lui vinssent. Les événemens subséquens sont d'un autre ordre ; ils sont liés à l'Histoire de la Grèce , ils en font pour ce temps-là vme partie essentielle et principale : on conçoit donc que mieux instruit de ce qui regardait sa patrie , à une épo-^ que si voisine de la sienne , il a eu des matériaux sulBsans pour remplir son cadre , qu'il a du s'attacher moins aux contes populaires d'un autre peuple , dont il avait à rapporter tant de

476 CONCLUSION CijxiKAtX,

faits plus certains , plus importons en eox* mêmes , et plus intéressons pour les Grecs.

Mais il reste encore une portion considérable de l'Histoire ancienne , d'autant plus digne d'attention , qu^elle est plus intimement mêlée avec celle du peuple Hébreu ; je veux dire , l'Histoire des premiers empires de l'Asie. La durée que Ton donne à celui des Assyriens , le ferait remonter aux temps voisins du Déluge , ou même au-delà de cette époque de la renaissance du genre humain : son histoire à la vérité n'est pas longue ; on ne nous en apprend que les commencemens et la fin. Sur les ruines de cette première Monarchie » ébranlée par les coups terribles dont elle fut frappée , lorsqu'après avoir détruit le royaume d'Israël , ses prince orgueilleux voulurent encore abattre celui de Juda y dont la punition ne leur était pas réservée , s'élevèrent successivement ou à la fois , les royaumes des Lydiens , des Chaldéens , et des Mèdes , renversés à leur tour et engloulis dans l'immense monarchie des Mèdes et. des Perses , que fonda Cyrus père de Canibyse. Ifous voilà donc ramenés au même point , par nne autre succession d'empires et de faits. Que sait-on sur ces grandes révolutions ; et que faut-il penser de ce que les Auteurs nous en disent ? On peut le pressentir-, d'après ce que Ton sait depuis long-temps de l'Histoire d'Egypte, qui est collatérale , et ce que l'on voit mainte-

CONCLUSION GKJKiRALE. 4??

nant de celle des premiers rois de Perse , qui est postérieure, (i)

(i) Si remontant pi «9 haut qae les Perses el les Egyptiens d*Hérodote , Ton examinait ce qae Diodore de Sicile , et quelques fragmens de différcus Antcurs , nous rapportent de peuples pins anciens , tels qae les Assyriens et d'autres qui occupèrent les premiers le centre de TAsie , nous aurions h comparer celle autre partie de niistoirc profane arec les détails que Moïse nous n conservés , soit sur les peuples qui se formèrent immciliatement après la dispersion des hommes , soit sur les trois Patriarcbcs dont il s*occupe spécialement et desquels sortit le Peuple Hébreu. On Terrait que presque tout ce que les anciens Auteurs racontaient de ces premiers siècles du la race humaine » n*offre le plus souvent que des copies défigurées de ce qnY>n dit la Geuèse { ou Terrait que ce IJvrc seul a fourni tous les traits » on du moins les principaux tnils du tableau , en remontant jusqu'au déluge universel , dont ou trouve des traces plus ou moins marquées , dans les traditions de tous les anciens peuples, n

Nous n*entrerons pas dans les détails qu'offrirait ce nouveau sujet de recherches , quoiqu'il tienne de près à celui que nous Tenons de traiter , et qu'il ne soit pas moins intéressant* U offrirait de même des rapprochemens aussi utiles que curieux , et mènerait k cette conclusion définitive , que le fond de toute Vllistoire des anciens peuples , antérieure au temps où commencent les mémoires contemporains ou peu éloignés des temps qu'ils décrivent , n'offrent , en général , que des faits incertains ou évidemment fabuleux , dout le germe et les idées premières ont été puisées dans les livres de Moïse » et que ces Livres sont

(*) Cett nn but à pen prit lemblalile qut B*at proposé If. do Lariur dani la Comfi' tMCê iê U FaUt «p«e l*HiêU/irê Saint*, Para, lySo. Col Oufra^ maigri «sa ioapcrfectiona fait reatortir }uaqu'i FcTidenco les nombreux- emprunta que Ica Pootca Palena ont bits aux Sainlea Eerilurea; par ex. au PrnUlenquo , ce qu'iUont dit d« Pkaéton , d'Orphie , de Pbiiemon et Baucia , de Laomédon ; au Livre dca Jugea t Hercule , les Aisonautea , Ipbiginie ; i Job , Nlobi , etc. Lca exemplaim en cUat aaaea rares, oo a )ugé couTcnable de le rcimprimer, ainsi que rOurrafo bien plua raie encore que U. Baêr a traduit ca partie du Suédois d'Eurcutus et publii sona le titra d'&aai kUUri^u* «f crtfîfaa «ar /«« Atlantique» , ian» le^utl oh s« propou i* fùn Mit la CQuformti ^uUI y a mir* i'Uiêt^r» i* c« Psuplt , «f tttia de» Uihreux. Paria ^ 176a. Cea nouTellcs éditions Tiennent de paraîtra ches Saeaui atoé , imprimcuito UbrMTB-idileur , à Av^uou. ( Sat» é» l'EdUaar, )

478 COlfCtUdlON CijxifiAUE.

Il paraît que Guérîn du Rocher s^était assuré des travestissemens , qui formaient le fond 9 DU qui étaient entrés dans le corps de ces diffé* rentes histoires ; il en fait mention en plusieurs endroits. Mais ce fruit précieux de ses savantes veilles n'a pas été publié , et vraisemblableinent a péri avec lui. C'est un vide à remplir dans le tableau des temps fabuleux de l'Asie , et des larcins faits aux Livres sacrés par les Au-

les seuls monumcDS aalbcntlqacs qa*oa cul à consaUcr , quand on Toalut donner des Annales écrites à des peuples qui n*a« Taient eu jusque-là que leurs traditions orales.

Nous u en citerons qn*un exemple , et nous le choisissons , parce qull nous reporte aux temps les plus anciens , et qa*il caractérise le génie des écrivains qui ont prétendn nous les faire connaître.

Sémiramis , née dans la Syrie , en part pour aller rejoindre son mari , qui servait dans Tarmce de Niuus . occupé alors des immenses conquêtes -dans la haute Asie , que rilistoire Ini at<triboe. « Comme ce voyage était long , dit Diodorc de Sicile »

• <îlle prit un habit ambigu , et par lequel on ne pouvait juger » B si elle était homme ou femme ; d*un côté , il élait très-propre » à garantir son corps et son visage des impressions dn soleil

• dans le chemin ; et de Tautre il laissait nne pleine liberté k

• tous ses membres pour les exercices de la guerre. Cet habit » m ajoute rUistoricn , avait tant de grâce qu il a été pris par les » Mèdes et ensuite par les Perses. • ( Diod, de Sic. L ir. c. 7. )

Celte forme de vêtement élait donc bien connue en Asie ; et cependant rilistoricn qui en fait tant dV'Iogcs , n*a pas Toula nous le faire connaître , on n*a pas su le décrire ; il en relève les avantages , et nous laisse ignorer à quoi il les devait. Ce merveilleux habit ne laissait pas distinguer si la pei'sonnc était homme ou femme ; ainsi chez les Modes et les Perses qui Tadop-* tèrcnt^ rien dans rhabillcment ne distinguait les sexes. Encore nn trait : pour Sémiramis , c*était an habit propre k faciliter tons les exercices de la guerre ; et pour les peaplcs qui en firent

COZrCLDSION GKNÉRALE. 479

teurs profanes qui en ont voulu parler. La nature et l'étendue du travail peuvent effrayer ; cependant , si quelqu'un , muni des connaissances préliminaires qu'il exige , avait le courage de Fenlreprendre , l'exemple et les assertions positives de l'Ecrivain cité lui répondraient du succès ; et si quelques essais de notre part , de simples aperçus , mais nombreux et suivis , nous autorisaient à y joindre notre té-

usagc , ce n*C'taU plus nn habit gacrrlcr , il n^avait de mérite que Vélégance et la grâce.

Oa reconnaît lii des conteurs qni clicrchcnt des qualités disparates , sans examiner si les unes n*cxclneraient pas les autres» Cherchons donc d^où a pu Tenir ce conte. CVst tout simplement comme tant d'autres que nous avons dévoilés ailleurs , un trait de la Genèse dont ils se sont emparés : c*cst Rcbecca partant de la Mésopotamie , son pajs natal , montée sur un chameau , pour aller chercher dans le pays de Chanaan celui qu'elle doit épouser.

Voilà bien Sémiramis en marche , pour aller rejoindre son mari dans le camp de Ninus : mais où a-l-on trouvé ce vêtement singulier , qui laissait ignorer le sexe de celui qui le portait ? dans le même récit de TEcrivain sacré ; dans le pallium que Re* bccca se hâte de prendre » quand elle voit approcher Isaac , et dont elle se couvre pour le recevoir. Un habillement que Rebecca pouvait prendre ou quitter à son gré , a fait naître ridée d'un habillement qu un homme on une femme pouvaient également porter. Ceux qui counaisscnt le talent des auteurs de ces travestisscmens , ne trouveront rien dans celui-ci qui soit au-dessus de leurs forces.

Quant au fond , sans prétendre déterminer la nature et la forme précise du vêtement dont il s'agit dans l'Auteur sacré , nous dirons qu'il n'était pas un simple voile pour couvrir le visage ; mais comme le pense saint Jérôme , un véritable vêlement , embrassant tout le corps et la létc , tel qu'on en portait de son temps dans ces climats brûlans.

48o GORCLITSION CimtBJklX.

ukoigDage , nous oserions lui promettre une abondante moisson de découvertes , aussi sûres que neuves , aussi curieuses qu'utiles.

Les contes > mêlés à l'Histoire de Cyrus , termineraient ce travail. Cest leur véritable place 9 puisqu'ils viennent des mêmes sources ; et c'est aussi la raison pour laquelle nous ne sommes pas remontés jusqu'à ce prince , dont le règne aurait complété le tableau des premiers temps de la monarchie Persienne. L'Histoire de ses successeurs tient , comme on l'a vu , à une autre suite de travestissemens qui commencent avec Cambyse, et forment un corps à part. Us remplissent le troisième Livre d'Hérodote , et sont, pour la plus grande partie , tirés du seul Livre d'Esther : par-là , nous nous sommes trouvés comme enfermés dans une double enceinte , dont nous n'avons dû sortir que par occasion , et lorsqu'un plus parfait éclaircissement des sujets que nous traitions l'a rendu nécessaire.

Flir DU SECOND ET DERlTIEn VOLUME.

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