CHAPITRE VI. APPEHDIX, ART. Q. l

nemi qui porterait la guerre au sein de l'Egypte , et rOrade qui en avait donné ravertissement? Il est vraisemblable qu'ils ornaient la prédiction , de quelques-uns des traits que leur offrait la Prophétie : mais , quand ils n'en auraient dit que ce que rapporte Hérodote , le danger qu'ils spécifient , l'étendue qu'ils lui donnent , la manière dont ils supposent qu'on l'a connu , cela seul ne prouverait-il pas qu'ils avaient le tableau sous les yeux? Le Prophète annonçait un événement encore dans l'avenir ; ils ont donc pu n'y voir qu'une menace , un avertissement. Ici , verset cinquième , comme au premier verset, les paroles étaient sorties de la bouche du Seigneur ; ils ont dû les mettre dans la bouche d'un Oracle. Le rapport est parfait , et il rend impossible de ne pas reconnaître dans la Prophétie le modèle du conte.

Les interprètes ont pu lire et extraire le passage entier ; ce qui est dit de l'Aquilon et de l'Euphrate ne les aurait point embarrassés. Nous savons ce qu'était pour eux le fleuve d'Euphrate , et par-là ils auraient découvert ce qu'était l'Aquilon. De T. P". U. N. , l'Aquilon , le Nord , réduit à T^ P°. U. , ils auraient fait S. U. P". , la mer de Suph ; et ils nous apprendraient que le Canal , qui partait du Nil , devait aboutir à la Mer Rouge. C'est peut-être ce qu'on

(«3) p S 3f > aqtUto. ^ 1 D > fiuire Suph , mare rubrunu

lG6 TROISIÈME PiETIE.

a eu de plus positif , pour imaginer un Canal de communication. Au reste , Si les conteurs avaient trouvé ici quelque difficulté , ils auraient pu user de leur droit » et passer les deux mots ; ou ils auraient abandonné cette dernière partie du sixième verset, dont ils n'avaient nul be* soin. Nous ne serions même pas éloignés de penser , qu'ils se sont arrêtés à Fendroit où il est parlé de l'Oracle , et n'ont pas été plus loin que le verset cinquième. Le sens était complet, et le discours de l'Oracle paraissait fini : il ne leur manquait rien , pour bien connaître de quoi il s'agissait

Il nous reste à expliquer ce nom de Barbare , donné par les Egyptiens à l'ennemi dont ils sont menacés , et qu'ils donnaient , dit Hérodote , à tous ceux qui ne parlaient pas leur langue.

Que les Egyptiens désignassent un ennemi étranger par la circonstance qu'il ne parlait pas la même langue qu'eux , ils n'auraient Eût , comme en d'autres, occasions , qu'imiter le lan-« gage des Juifs , et surtout des Prophètes ; de ceux-là précisément qui leur étaient le mieux connus , de Jérémie et de Baruch qui avaient habité parmi eux, d'Ezéchiel dont ils avaient travesti , ainsi que de Jérémie , des Chapitres entiers. (24) U se pourrait donc que les Egyptiens eussent employé cette façon de parler pout

(a4) Jérémie, v. i5. Bar. it. i5. Exech. m. 5. et 6.

CHAPITIUE YI. APPXITDIX , ART. a. I67

désigner rennemi dont l'Oracle menaçait Né* chao; il se pourrait même , qu^elIe fût devenue chez eux la dénomination commune de tout ennemi , de tout peuple , de tout homme étranger : mais qu'ils la rendissent par le nom de Barbare » on peut en douter. Ce mot , dont on n'a pas encore donné l'étymologie, était-il Égyptien ? avait-il dans la langue Egyptienne , la même signification que dans le Grec ? ou étaitce , non le mot lui-même , mais un mot équivalent et ayant dans leur langue le même sens , que les Egyptiens appliquaient aux peuples étrangers ? Il serait difficile de déterminer ce qu'Hérodote a voulu dire : on comprend seulement , que si l'Oracle avait parlé d'un ennemi dont on n'entendrait pas le langage , Hérodote en a dû conclure qu'il avait appelé cet ennemi Barbare.

m. Le Canal abandonné par Nécos est repris par Darius , qui , après l'avoir poussé fort avant, se désiste à son tour , par un motif aussi de crainte , mais différent ; un avis secret lui avait appris que l'Egypte serait submergée , si le Canal était conduit à son terme.

Nous n'examinerons pas , de quelle manière aurait pu avoir lieu un pareil événement , et quelle cause on a pu lui assigner : nous prenons le conte dans sa conception la plus simple , qui a dû en être aussi la conception primitive. Nous

l6B TEOISliHE PARTIE.

n'y verrons que la menace d*une submersion totale de l'Egypte , et nous nous bornerons à chercher , dans quelle partie de leurs mémoires les Egyptiens ont pu trouver une inondation de TEgypte. Ce que disent les Historiens , de l'élévation de la Mer Rouge au-dessus du niveau du fleuve , de la connaissance qu'on en donna à Darius , et de la terreur que lui ins* pira la découverte , nous parait appartenir à des temps beaucoup plus récens j et n'être entré qu'après coup dans l'histoire Egyptienne du Canal. Â l'époque de ce prince , comme à celle de Sésostris où Aristote les fait remonter , ces craintes d'une inondation de l'Egypte, par le débordement des eaux du Golfe que le Canal aurait atteint , pouvaient être conformes aux idées superstitieuses de la nation ; mais ne naquirent point de hautes connaissances physiques qu'elle aurait déjà possédées , ou qu'elle eut alors acquises.

Nous traiterons ce sujet dans un Article à part ; nous contentant ici de remarquer , que le Canal aurait tenu d'un côté au Fleuve sacré, et de l'autre à la Mer , empire de Typhon ; qu'il devait recevoir les eaux de l'un ou de l'autre y OU plutôt de tous les deux à la fois , et dans tous les cas les mêler ensemble.

Après les six versets du xlvi* Chapitre de Jerémie , où' de premiers conteurs avaient vu la formation d'un Canal , et l'invasion d'un Bar-^

CHÂPITRS TI. APPENDIX , ART. a. T69

bare qui en serait la suite , le Prophète peint rArmée de Néchao marchant vers l'Assyrie , sons limage du Nil qui sort de son lit , répand ses eaux , et croit qu'il va tout engloutir : c'est là que d'autres ont vu l'inondation de l'Egypte , dont le Canal serait la cause.

« Qui est celui qui s'élève comme une rivière, » et qui s'enfle comme les flots des fleuves ? » l'Egypte se grossit comme une rivière ^ et » ses vagues s'élèvent comme celles des fleuves. » Elle dit : Je ferai monter mes eaux , et je » couvrirai la terre : je perdrai les villes et » ceux qui les habitent. » ( Jérémie , c. xlvi. f^. 7 €/ 8. )

L'idée principale qui se présentait d'abord aux traducteurs , était celle d'une inondation ; et quoique dans la Prophétie 9 ce soit l'Egypte qui parle et menace , on sent que pour eux , ce ne pouvait être que TEgjrpte elle-^même qui était menacée. On verra comment ils ont prévenu la difficulté.

L'inondation pouvait venir du fleuve , qu'on saignait pour fournir de l'eau au Canal : elle pouvait également venir du Golfe , aux eaux duquel le Canal aurait ouvert une issue. De toute façon , il y avait submersion de l'Egypte^

Les Egyptiens étaient accoutumés aux inondations du Nil , ils en connaissaient les bornes et les effets ; et à quelque degré qu'on portât celle dont il s'agit , quelque extraordinaire qu'on

I^a TROISIEME PARTre.

la supposât , ils n'en auraient certainement pas été aussi effrayés que de celle de la Mer Bouge, que l'imagination leur eût représentée versant sur r£gypte toute la masse de ses eaux. Mais, la manière dont les Historiens ont cherché à expliquer l'inondation , ne prouve-t-elle pas suffisamment , que si les auteurs du conte n'en avaient pas exclu le concours du fleuve , ils en avaient attribué à la Mer la principale part? Dans leur Texte , en effet , ils la trouvaient partout

Dès leur début , les premiers mots du septième verset , M. I. — Z. H. , qui est celui , devenaient pour eux LM. — Z. H. , cette mer; ils Usaient : Cette mer s'élève. (24)

Au verset 8.® , le premier mot M.T^.R. I.M., l'Egypte , leur en donnait deux ; M. T^. B; , qui seul est aussi le nom de l'Egypte, et L M., qui signifie la mer. (tiS) Us lisaient donc : Sur l'Egypte la mer monte comme une rivière.

Dans la phrase suivante : Comme des fleuves s'enflent les eaux ; M. I. M. , qui signifie les eaux , les flots , peut se lire M. — I. Mh, et signifie alors , de la mer , qui vient de la mer. (a6) Le sens était : Il vient de la mer , comme des fleuves qui s'enflent.

(24) HT — ^Q> quis /itc. HT — D^> mareîstiuL (a5) D^ — *^3f D> Mgyptas, aquœ.

csiiPiTRS VI. APPSiTDn:, ART. â. 171

Le ravage se serait étendu sur tout le pays , et la dévastation de l'Egypte eût été complète : toutes ses villes et tous leurs habitans auraient péri dans les eaux de la Mer Rouge. Si les conteurs. ne devaient rieii dire de moins 9 ils ne pouvaient aussi rien dire de plus.

171 TROISIÈME PARTIXU