CHAPITRE VI. OBSERVATIONS. ^Og

qu^on ne. peut par aucun fait historique déterminer une époque où il soit prouvé que le Canal existait alors et servait à la navigation du Nil à la Mer Rouge.

Diodore de Sicile et Strabon font honneur, Vun au second des Ptolémée , l'autre aux rois de ce nom en général, d'avoir ouvert le Canal jusqu'à la Mer Rouge. Strabon ne crevait point à ce qu'on disait de l'élévation des eaux de . cette mer ; Diodore , au contraire , semble admettre le fait comme démontré ; et tous les deux cependant décrivent à peu près de la même manière , le moyen employé pour opérer sans danger la communication : on forma un bassin , un enclos , qui s'ouvrant à volonté donnait passage aux vaisseaux pour aller librement du canal à la mer , et revenir de la mer au canal. (4^) Il est évident que ni l'un ni l'autre n'ont connu l'état des choses , et ne peuvent servir à nous le faire connaître.

Mais Pline , au milieu du mélange de ce qu'Aristote avait dit de Sésostris , et les Historiens suivans de Darius , énonce deux faits : que Philadelphe , parvenu jusqu'aux Sources amères , avait fait mesurer la hauteur du Golfe , et l'avait trouvée de trois coudées ; qu'il craignit une inondation , et abandonna l'ouvrage. Cette

(43) Euripum elausum feeerunt, > Strab. Ub. xtii. p. ii58. > Lœo opportano tepimentum iransversarium machinaiu» esU • Bîocl. Sic. lib. 1. 33.

aïO TAOISlèHE PARTIE.

dernière circonstance , que le Canal était resté impardait même sous les Ptolémée , et par conséquent n'avait jamais été fini , a pu inté* resser le Gouvernement Romain, et si le fait fut alors constaté , Pline a pu en être bien instruit.

On a fait à ce sujet une remarque , sur laquelle l'Histoire ne laisse aucun doute , et qui paraît décisive. Au temps des Ptolémée , et après eux y des Romains , le commerce de l'Egypte avec l'Arabie et l'Inde ne se faisait que par le Nil jusqu'à Coptos , et par terre depuis Coptos jusqu'au port de Bérénice , d'où partaient et où revenaient les vaisseaux. A quoi donc servait le Canal de Bubaste à Suez ? et s'il devait être inutile, quel souverain d'Egypte eût pensé à l'ouvrir ? Il semblerait en effet , par la manière dont Strabon s'exprime , que les Ptolémée n'en auraient fait usage que pour des promenades sur la Mer Rouge. On sait d'ailleurs , que dans toute la partie supérieure du Golfe , la navigation est très-pénible et très-dangereuse ; circonstance qui n'est pas favorable au commerce.

Quant aux Auteurs Arabes qui parlent du rétablissement du Canal par les Califes , il suffira de remarquer le but qu'ils donnent à un pareil travail : le transport des blés de l'Egypte à Médine et la Mecque. Cela veut dire simplement qu'on embarquait ces blés à Suez.