CHAPITRE IIL

Élection du hottveau Roi.

Convention entre les conjurés sur la manière {T élire un roi : — j4vis (VAman sur ce qu*il faut faire pour un homme que le roi veut honorer.

Darius élu par r adresse de son écuyer : — Tras^estissement du triomphe de Mardochée , décrit au même endroit. (Esther , c. vi,)

Les six Perses , suivant Hérodote , s'étaient proposés d'élire un roi de la manière la plus juste : on connaît celle qu'ils choisirent. Pour la rendre vraisemblable , on y a fait intervenir des idées religieuses. On a parlé du culte que les Perses rendaient au Soleil , particulièrement au Soleil levant : on a prétendu qu'ils tiraient des présages des chevaux ; ce qui serait plus fort , mais n'est pas prouvé , comme Larcher l'observe. Le fait est, comme il le remarque encore, qu'on ne voit ici qu'une simple convention , où la religion n'entre pour rien. L'inscription que l'Historien donne à la Statue

l6 TROISIÈBfE PARTIE.

équestre de Darius , prouve que lui-même n'y voyait pas autre chose. Mais ce n'est pas de semblabFés discussions que nous avons à nous occuper : nous cherchons l'origine du récit ; et si elte est telle que nous le pensons , toutes les questions qu'il peut faire naître, restent sans objet

I. « Quant à la manière dont il fallait élire » le nouveau roi , il fut décidé que le lendemain » matin , ils se rendraient à cheval dans le fau- » bourg de la ville , et qu'on reconnaîtrait pour » roi celui dont le cheval hennirait le premier » au lever du soleil. » {Hérodote y L m. c. 84.)

Assuérus demande ce qu'il doit faire pour un homme qu'il veut honorer ; Aman répond : « Pour l'homme que le roi veut honorer , il » faut qu'on apporte un des habits royaux dont » le roi se couvre , et qu'on amène un des » chevaux que le roi monte , et auxquels on » met un bandeau royal sur la tête : que cet » habit et ce cheval soient remis entre les mains » d'un des princes et des grands du roi , et qu'il » revête de cet habit l'homme que le roi veut » honorer , et le fasse monter sur ce cheval » dans la place de la ville. » {Esther, c. vu i^. 8.)

Tout cela , et le reste de l'avis d'Aman que nous rapporterons ensuite , fut ponctuellement exécuté , comme on le voit au onzième verset, conçu dans les mêmes termes. De ces deux

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Textes , Fan a pu représenter la formation , et l'autre Texécution du projet ; ou peut-être cette répétition a-t-elle produit les diverses manières d'interpréter quelques termes, dont nous aurons à rendre compte : on a jugé que deux phrases , quoique semblables , n'avaient pas le même objet ; et qu'en donnant à chacune un sens propre , on ne faisait qu'expliquer différentes circonstances d'un même récit.

I® On aperçoit déjà comment , de ces propositions d'Aman , on a pu tirer la délibération des âx Perses. On y voyait un habillement royal , un diadème royal , le nom de roi partout ; c'était le nouveau roi qu'on allait élire : la chose était d'autant plus claire, qu'il s'agissait d'un homme que le roi veut honorer ; ce que l'on a entendu d'un homme qui va être honoré du titre de roi. On y voyait des princes et des grands : c'étaient les six grands seigneurs qui devaient faire l'élection. Le cheval que le roi monte , e^ l'homme qui monte à cheval , indiquaient la manière dont l'élection devait se faire. Enfin , comme le cheval destiné à Mardochée doit être remis entre les mains d'un des grands , on a compris que chacun des six seigneurs aurait son cheval à la main.

a® Les conjurés doivent se rendre dans le faubourg de la ville : — Mardochée doit être conduit dans la place de la ville. Hérodote ne parle que d'un faubourg, comme si la ville

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n'en avait pas eu plusieurs ; parce que le Texte, ne parle que d'une place.

y Ils doivent y aller le matin : — Aman s'était rendu au palais dès le matin , suivant le conseil que sa femme et ses amis lui avaient donné : ce Parlez au roi demain matin , afin qu'il 3» fasse pendre Mardochée. » D'ailleurs tout ce qui avait précédé s'était passé pendant la nuit, et montrait assez à quel temps du jour avaient eu lieu les événemens qui suivirent. Il n'en fallait pas davantage pour fixer l'heure du rendez-vous, et le Soleil levant ne serait là que pour marquer le grand matin , ou un instant précis du matin. S'il y a eu quelque raison particulière de faire expressément mention du lever du Soleil , nous la trouverons dans quelque autre endroit du Texte.

II. Le Texte ajoute : « que l'on crie , ( à la » lettre , qu'ils crient ) devant lui : Ainsi il sera » fait à l'homme que le roi veut honorer. »

I® Le verbe qui est au pluriel en Hébreu , est rendu au singulier dans la Version Grecque et dans la Latine , comme se rapportant à celui qui conduit le cheval autour de la place ; la plupart des interprètes l'entendent ainsi. La leçon primitive aurait donc été Q.R. A. , il criera, au lieu de Q.R.A.U. , ils crieront. (i)

(t) K*1|P » clamavit ; IK^p 9 damarunt ; clamor

CHIPITAE m. ig

Cependant la leçon actuelle se soutiendrait ; il faudrait seulement supposer que la multitude, formant le cortège , répétait par acclamation ce que le conducteur avait prononcé ; et cela serait assez naturel. Mais Tune et Fautre leçon se prêtaient également au sens que Ton a donné au Texte. Q.B.A. peut signifier damor ^ un cri, et Q.R.A.U. , clamor ejus y son cri. Au lieu de rapporter le mot au chef de la troupe , ou à la troupe même , on l'a rapporté au cheval qui jetterait un cri.

a** L. P". N. I. U. , en un seul mot , veut dire , avant Im , devant lui. On a pris d'abord L.P°.N.I., avant , et Von a eu : clamor j ou , soidtus ejus antèy son cri , le son de sa voix avant , ou clamabU aniè y il jettera un cri avant Quant à IIJ. , on a pu le négliger, ou on l'aura laissé au mot suivant , et par cela seul , le pronom eum , lui , est devenu la conjonction et ; on aura lu : et sic fiet , et ainsi sera fait à l'homme que le roi , etc. La phrase construite de cette manière , le sens était clair. Le premier membre marquait le cheval qui hennirait avant tous les autres ; le second exprimait que par-là le roi serait fait, qu'alors serait élu l'homme qu'on honorerait comme roi.

Observez l'expression dont l'Historien se sert

M VJ£)7 9 anteeum. ^JS/» mtè. HDDl) et

tic , êie fui^

aO TROISliMB PARTIE.

en cet endroit , ainsi que dans le discours de Oiirius à son écuyer. Il ne dit pas , comme le Traducteur français a été obligé de le rendre : Celui dont le cheval hennirait le premier. Le terme (ju*il emploie répond au mot Hébreu : Celui dont le cheval crierait le premier ; Cujus equus vocem primus edidisset , comme le rendait Tancien Traducteur latin , à qui sa langue permettait d'être littéral. Si le nouveau Traducteur, ordinairement attaché à la lettre , n'a pas cru devoir user de la permission » ne serait-ce point qu'il trouvait à cette locution quelque chose d'étrange en. Latin même et en Grec? Quoi qu'il en soit, il est certain qu'Hérodote n'emploie le terme propre , que lorsque , racontant le fait et cessant d'être copiste , il n'a plus que le sens à rendre^ et peut choisir à son gré la manière de l'exprimer qui lui paraît la plus convenable. C'est alors seulement que le cheval de Darius hennit : hinriïtum edidit.

III. Je voudrais passer sous silence le stratagème de l'écuyer , quoiqu'Hérodote , au jugement de âon Traducteur , raconte la chose et la développe de la manière la plus intéressante. (3) Il la développe assurément ; car il la raconte de deux façons , suivant deux versions différentes qui avaient cours chez les Perses. Dans

(3) Note 45 sur Ctésiai , Hiit. Pen. xir. tora. 6.

ÇHAPITBS m, ai

la première 9 Fécuyer OEbarès, sitôt que la nuit est venue , prend une des cavales que le cheval de Darius aimait le plus , la mène dans le faubourg , l'y attache y et en fait approcher le cheval de son maître : on devine que le len« demain , lorsque le cheval se sentit près de l'endroit où la cavale avait été attachée , il ne manqua pas d'y accourir , et de hennir. Dans la seconde version , QEbarès touche la cavale avec sa main y qu'il tient ensuite cachée sous sa ceinture : quand le moment est arrivé y il approche cette main des naseaux du cheval ; ranimai sent l'odeur de la cavale , et se met à ronfler et à hennir.

Une équivoque sur les mots y monter , faire monter, qui dans le Texte se rapportent au cheval qu'Assuérus montait, et sur lequel on fait monter Mardochée y a produit la première histoire. S. U.S. est un cheval , S. U.S. H, une cavale (4) ; comme le mot revient plusieurs fois , on a pu le prendre alternativement au masculin ou au féminin. L'autre version était moins simple.

1® Ce grand seigneur , que le roi charge de l'exécution de ses ordres , ressemblait beaucoup à un écuyer ; il en remplit toutes les fonctions.

a® On lui remet le cheval entre les mains ;

(4) D1D 9 equus; HDID » equa.

aià TROISIÈME PARTIE.

littéralement , à la main. On y a vu la main d'OEbarès , qui touche la cavale.

3** Il y fait monter Mardochée , et crie devant lui. Le verbe Q. R. A. , crier , se confond souvent avec Q. R. H. , et en prend les significations, rencontrer, s'offrit, présenter. (5) L.P°.N.LU. , suivant la force du mot, veut dire ad fades ejus , à sa face , devant sa face , et pouvait se rapporter au cheval comme au cavalier. On a donc vu OEbarès qui présente sa main aux narines du cheval.

4^ Dans cette interprétation , Fécuyer fait son manège immédiatement après avoir mis son maître à cheval; c'est-à-dire, au moment où commence l'action , et où les chevaux vont se mettre en marche. C'est aussi , dans le récit , le moment où Œbarès tire sa main de dessous sa ceinture : a Lorsque le Soleil commençant à » paraître , les chevaux faisaient le premier pas » pour se mettre en marche. »

Suivant la première version , les conjurés marchent en avant , et pendant plus ou moins de temps tournent de côté et d'autre dans le faubourg : pourquoi a-t-on supprimé ces courses dans la seconde ? On en avait besoin dans cellelà , pour que les chevaux gagnassent le lieu où la jument avait été attachée : dans celle-ci , au

(5) h{*1p » vocavit , damavU ; item ex T\*)p9 obvenit^ occurrit , contigU. -

cHAPimE m. a3

contraire , le Texte y tel qa'on l'entendait , rapprochait les événemens , et ne laissait que le temps de faire un premier pas. Hais Tune et Fautre étaient autorisées. Le terme Hébreu , equUare fedt j peut signifier également, faire monter à cheval , ou faire aller à cheval ; et la phrase pouvait signifier , faire monter à cheval sur la place sans s y promener , ou faire promener dans la place l'homme monté sur son cheval : il est même incertain lequel des deux eut lieu pour Mardochée ; quoique cette dernière interprétation , suivie par les Septante et saint lérome , paraisse la plus naturelle et la plus conforme à l'ensemble du Texte sacré. Les conteurs avaient à choisir ; chacun a pris celle que son récit exigeait , et par-là nous avons une preuve manifeste de la source de ces récits , sortis d'un Texte qui a pu fournir deux interprétations différentes , et deux circonstances opposées.

lY. Nous trouvons dans cette seconde version du stratagème d'Œbarès , le lever du Soleil clairement marqué : c'est l'instant précis que les conjurés attendent pour se mettre en marche ; et nous avons observé que la superstition n'y était pour rien , qu'on n'en voit point de trace dans Hérodote , et qu'il paraît plutôt en écarter l'idée , qui aurait cependant donné de la vraisemblance à la convention. Mais il parle

2l4 TBOISIÈME PARTIE.

d*un pro'dige : « Le cheval de Darius hennit ; » même temps il parut un éclair , et l'on ent- » un coup de tonnerre , quoique le temp » alors serein. » (HéroehCe., L m. c. 86.)

Les deux incidens , je yeux dire , le S levant , et l'éclair suivi du tonnerre , concou ensemble ; car le prodige , commun aux < versions , arrive dans l'une comme dans r«' au moment où le cheval de Darius henni par conséquent , dans la seconde , au moi où le Soleil parait II serait bon de moi d'où ils viennent , il faudrait surtout expll leur concours^

Le songe de Mardochée représentait , s divers emblèmes, les événemens dont oi formé les histoires de Smerdts et de Dari Tous les Juifs peut-être n'en saisissaient pa nature et l'objet : mais tous savaient que morceau faisait partie du Livre d'Esther , c appartenait à l'Histoire contenue dans ce Li et ils devaient d'autant moins l'omettre dan: copies , ou l'oublier dans les extraits , livi la curiosité des Perses et des Grecs , que style oriental et les tableaux qu'il offre , éta plus propres à la piquer. La délivrance du 1 pie Juif y est figurée sous l'image d'une lum qui dissipe les ténèbres , et d'un Soleil le^ qui commence un beau jour : <c Ce jour .^«, » un jour de ténèbres et de nuages , d'afiSiction » et d'angoisses La lumière parut» et le Soleil