CHAPITRE X , ART. a. 3l

sent ignorée. Ils ont pu encore être incertains sur le sens du verbe Hébreu , qui signifie , nonseulement couvrir ou voiler, mais envelopper, cacher , fermer , et chez les Rabbins , peigner , carder , frotter. Ne sachant donc que faire de cette tête couverte , ne devinant pas ce qu'on en avait fait, ils auront imaginé qu'il ne s'agissait de rien moins que de la mort de Polycrate , et d'une mort extraordinaire. Ce qu'ils lisaient •ensuite du vrai supplice d'Aman , ne pouvait plus signifier autre chose que le cadavre de Polycrate , pendu ou mis en croix.

Lia manière vague dont l'Historien s'exprime , nous interdit ici la voie de comparaison , pour vérifier le rapport qu'avait avec le Texte cette mort horrible dont il parle : mais l'endroit est bien déterminé par la marche des événemens , et la coiTespondance des deux récits ; c'est évidemment à celui que nous indiquons , qu'il faut rapporter le fait, quelque idée que l'on s'en fût formée.

On a voulu deviner ce qu'Hérodote n'avait pas su nous dire , et l'on a passé en revue , autant que l'on peut les connaître , les divers genres de mort qu'infligeaient les Perses , lorsqu'ils faisaient périr un homme avant de mettre son cadavre à la potence ou à la croix : je dis la potence ou la croix ; parce qu'on ne sait pas même au juste , en quoi consistait ce

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supplice , qui est bien déterminé par Texpression latine y mais qui ne Test pas mieux par celle du Grec que par celle de lHébreu. On a donc remarqué qu'ils coupaient la tête : œ supplice se rapprocherait assez de notre Texte ; mais pourquoi l'Historien aurait-il craint de l'énoncer ? On a dit qu'ils écorchaient le coupable tout vivant ; et Ton s'arrête de préférence à cette idée , comme plus conforme à celle que le récit fait naître. Ctésias parle de cette cruelle opération , Hérodote n'en fait mention nulle part ; mais pourquoi encore , si elle était p on* nue , en aurait-il fait un mystère ? Disons plu-* tôt y qu'il ne s'explique point sur les circonstances de la mort de Polycrate , parce qu'il n'en savait rien de certain; l'horreur qu'il affecte, ne sert qu'à cacher son embarras ; il n'est pas si délicat en d'autres occasions. Son silence nous montre la source où il puisait ; puisqu'il faut . recourir à la source , pour en trouver la véritable cause.

Diodore de Sicile raconte un trait de perfidie de Polycrate envers quelques Lydiens y qui a du rapport avec celui d'Orétès envers ce prince : « Orétès , dit-il , gouvernait la Lydie » avec beaucoup de dureté. Des Lydiens s'en- » fuirent à Samos avec de grandes richesses , » et implorèrent la miséricorde de Polycrate. » Ce prince les reçut d'abord avec humanité ;