CHAPITRE VI. REMARQUES

«les inquiétudes sérieuses. La haine contre les dominateurs faisait trouver un plaisir secret, elle trouvait elle-même un aliment , dans les imputations dont on les chargeait. Ce sentiment dirigeait les interprètes dans leurs recherches, et disposait les peuples à en recevoir plus aveuglément les résultats.

a° La vie de Cyrus avait eu trop d’éclat , et son caractère était trop bien établi , pour lui attribuer les actes de violence et de folie dont on cherchait l’auteur ; il a fallu les mettre sur le compte de son successeur, et avec eux la conquête même dont on ne pouvait pas les séparer. De là l’incohérence dans le portrait qu’on nous fait de Cambyse , qui présente , comme nous l’avons observé , deux hommes tout différens de caractère et de conduite : la première époque de sa vie n’offre rien en effet qui s’éloigne de l’idée que les Egyptiens pouvaient avoir conservée de Cyrus. De là encore la diversité des récits , qui donnaient les mêmes faits , tantôt à l’un , tantôt à l’autre de ces princes : Hérodote nous en fournit un exemple dans le mariage de Nitétis , première cause de la guerre.

3° La conformité , ainsi que la multiplicité des noms que prenaient les rois de l’Orient, ou qu’on leur donnait dans les provinces , devaient occasioner bien des erreurs. Nous ignorons sous quels noms Cyrus et Cambyse étaient connus

2î8 première partie.

en Egypte. Des recherches récentes sur les monumens ont fait connaître que le fils de Cyrus portait en Egypte le nom de Cambyse.

Il y a plus : Darius le Mède régnait à Babylone , pendant que Cyrus achevait la conquête des provinces du midi , et semblait être son général plutôt que son associé à l’empire. Ce Darius est le roi des Modes que l’Histoire profane appelle Cyaxares ou Assuérus : c’était donc sous un Assuérus que l’Egypte avait été subjuguée par les Perses ; or , ce nom est celui que l’Ecriture , comme nous le verrons ailleurs , donne à un premier successeur de Cyrus , dont les Egyptiens , et avec eux Hérodote , ont défiguré l’histoire sous le nom de Smerdis , et n’ont ni connu ni compté le règne , bien court , à la vérité , toujours disputé , et , selon toutes les vraisemblances , ne s’étant jamais étendu qu’à quelques parties de l’empire.

Mais laissant des considérations secondaires , dont nous n’avons pas besoin , revenons à notre objet principal , et concluons que l’acquisition de l’Egypte ne fut point l’ouvrage de Cambyse , et que les Perses la durent uniquement aux armes de Cyrus. Or , si les faits divers que les Historiens ont rapportés à l’expédition de Cambyse , ne peuvent être attribués à ce prince, parce que la conquête de l’Egypte ne lui appartient pas ; s’ils ne peuvent être attribués à Cyrus , quoique cette conquête lui appartienne , où

chapitre vi. remÀrqües. 339 donc les Egyptiens les avaient-ils pris ? Quels sont les conquérans dont ils avaient transporté les exploits aux Perses ? U est clair que de ceux-ci il faut remonter aux Chaldéens , et que c’était l’expédition même de cet ancien peuple , que l’on racontait en Egypte sous le nom du peuple qui lui avait succédé dans la monarchie de l’Asie. Nous avons donc eu raison de chercher l’histoire de Cambyse dans celle de Nabuchodonosor ; et nous ne nous sommes point fait illusion , lorsque nous avons cru la reconnaître.