CHAPITRE VI. REMARQUES. aa

grande partie du récit d’Hérodote. Celui-ci avait tout reçu des Prêtres Egyptiens , et il a copié tout ce qu’il en avait appris. Dans leur récit, le roi des Perses qui avait subjugué leur pays , était Cambyse ; et comme ils rapportaient à l’invasion de ce peuple les désastres qui avaient accompagné celle des Chaldéens , le prince qui avait peut-être mis la dernière main à la restauration de l’Egypte s’est trouvé chargé de tous les maux qu’elle avait soufferts.

Cependant, au milieu de ces variations, on ne voit qu’un seul fait. Hérodote et Xénophon diffèrent pour les époques et pour les noms ; mais tous les deux ont cru parler du même événement , de cette conquête de l’Egypte , qui en donna la possession aux Perses , et méritait proprement ce nom. Cyrus s’empare de l’Egypte, parce que sa victoire sur les Chaldéens , la laisse à sa disposition ; et Cambyse y porte la guerre , parce que Cyrus ne l’a pas conquise : du reste , elle avait dû l’être dès le commencement de l’empire des Perses, puisque sous les règnes suivans on la trouvait assujettie. Ni l’un ni l’autre Historien n’a eu l’idée d’une seconde conquête ; celle de Cyrus est la seule pour Xénophon , comme celle de Cambyse est la première pour Hérodote. En supposer deux , ce n’est pas les concilier , mais les contredire également l’un et l’autre : c’est multiplier les faits , lorsqu’il n’y en a qu’un sous deux dates différentes ; lorsque

aaG PREMIÈRE PARTIE.

ces dates mêmes , par leur rapprochement , prouvent que les deux Historiens n’en ont connu , et n’en ont pu reconnaître qu’un seul.

IV. Le récit des Egyptiens était fautif sur deux points : ils attribuaient aux Perses la dévastation qui appartenait aux Chaldéens , et à Cambyse la conquête qui appartenait à Cyrus. On connaît la source première de ces méprises , dont l’une dérivait de l’autre ; des causes particulières purent y concourir.

i° La sanglante expédition de Nabuchodonosor ne pouvait plus être rapportée à sa véritable époque , dès qu’on y plaçait les commencemens du règne d’Amasis. Ce règne conduisait jusqu’à l’établissement de l’empire des Perses : ce n’était donc qu’à eux que l’on pouvait attribuer les dévastations des Chaldéens ; ou il aurait fallu les retrancher de l’Histoire , quoique le souvenir en dût être encore vif , que les traces en subsistassent encore , et qu’on les vît si énergiquement décrites dans ce que l’on regardait comme de précieux restes ou un heureux supplément des anciennes annales. Mais les Egyptiens ont eu de plus un motif personnel d’en rejeter l’odieux sur les Perses. Au temps où ces fables se formaient parmi eux , l’esprit de révolte, l’impatience du joug, agitaient la nation; on en a la preuve , puisqu’avant la fin du règne de Darius , fils d’Hystaspe , elle donnait déjà