II. Cambyse épouse sa sœur

i° L’Historien ne la nomme pas : ce qui est singulier , s’il a connu son nom ; plus singulier encore , s’il a cru qu’elle était la même dont il parle ensuite sous le nom d’Atosse. Ne devait-il pas , dès la première occasion , faire connaître une princesse qui allait jouer un si grand rôle dans son Histoire ? Il y a certainement une cause de ce silence.

Puisque le mariage de cette sœur de Cambyse tient à la convocation des juges royaux , il faut chercher la princesse dans le même endroit du Livre d’Esther , qui nous a fourni les juges. Or on ne trouve là que la reine Vasthi. La sœur de Cambyse est donc "Vasthi , comme ce prince est Assuérus. L’un suivait nécessairement de l’autre : la première femme d’Assuérus , celle

(s) ■ Jupiter épousa plusieurs femmes , et en dernier lieu , * Juuon sa soeur : d'après les lois sans doute des Perses et des » Assyriens. » Lucien , det Sacrifices.

sur laquelle il consulte les sages , a dû devenir la première de ses sœurs que Cambyse épouse , celle sur laquelle il interroge les juges.

Des sa vans ont pensé que la Yasthi de l’Ecriture était réellement FAtosse d’Hérodote. Ils ne conciliaient point les deux récits par une supposition , qui de toute nécessité est en contradiction avec l’un ou avec l’autre. Atosse règne jusqu’à la mort de Darius , et conserve toujours le même degré de faveur : elle n’est donc pas Vasthi , ou Vasthi n’a pas été répudiée. Et d’ailleurs , il resterait tonjours à expliquer pourquoi Hérodote ne donne point ici le nom de la sœur de Cambyse , pourquoi il ne le marque expressément nulle part : car le fait est , qu’il nous laisse deviner s’il en faisait Atosse , ou si son Atosse était une autre sœur. (3) Tout s’explique par une bévue de ses interprètes.

Le nom d’Atosse u’est pas formé de celui de Vasthi , comme on l’a cru ; mais de l’autre nom d’Esther , Edessa ou Adessa , comme plusieurs l’ont pensé , et comme nous le montrerons en

(3) Le Scoliaste de Lucien la nomme : ■ Cambyse , fils de ■ Cyrus, étant devenu amoureux de sa sœur Atosse, etc. » Sur quoi les Annotateurs de Lucien remarquent, que les paroles du Scoliaste sont celles d'Hérodote un peu abrégées ; qu’on ne sait pas s'il y a inséré le nom d’Atosse sur une simple conjecture, ou s’il l’avait appris ailleurs -, que tout ce qu’il y a de certain , c’est que des sœurs que Cambyse avait épousées, celle qui lui survécut s'appelait Atosse. ( Lucien , ibid. ) On a déjà pu entrevoir , et l’on verra mieux par la suite , si ce qui est dit d’Atosse est plus certain que le reste.