CHAPITRE TI

son Heu. Les interprètes n’ont point reconnu dans leur texte le nom de la première femme d’Assuérus , le nom de Vasthi , U.Sn.Tn. I. (4) ; ils l’ont pris vraisemblablement pour le mot A.Sn.T“, une femme, une épouse, A.SH.TH.U., son épouse (5) ; et la reine Vasthi n’a été pour eux , que l’épouse reine. La méprise n’a peutêtre pas été involontaire , elle les tirait d’un assez grand embarras. Lisant en toutes lettres , dans l’Hébreu ou dans le Chaldéen , les noms de Vasthi et d’Edessa , ils ne pouvaient pas les confondre : ils y auraient donc vu deux appellations très-distinctes , qui auraient désigné deux personnes très-différentes ; et alors il aurait fallu donner à Cambyse trois sœurs pour épouses.

Mais comment Hérodote a-t-il pu prendre une femme qu’Assuérus répudie , pour la femme que Cambyse épouse ?

S’il n’a pas découvert la vérité tout entière , il en a du moins aperçu quelque chose ; et l’on voit qu’il a cherché à concilier les divers incidens d’un récit , qu’il ne comprenait qu’à moitié. Il n’a pas fait répudier formellement la première sœur de Cambyse , mais il a trouvé le moyen de la séparer de son mari : il n’a pas fait couronner une autre reine à sa place , mais il l’a fait remplacer par une autre épouse. C’est

(4) ’nWl, Vasthi.

ts) nwK, millier, iixor; mum, mulier ejtu.

3û PREMIÈRE PARTIE,

ce que nous allons voir , et ce qui achèvera de montrer de quels matériaux il a composé toute cette histoire.

III. « Cambyse épousa donc celle de ses soeurs » qu’il aimait, et bientôt après il en prit encore » une autre pour femme ; ce fut celle-ci , la plus » jeune des deux , qu’il mena en Egypte , et » qu’il tua. » ( Hérodote , l. ni. c. 3i. )

i° Ce second mariage , qui suit le premier de si près dans l’Historien , doit se trouver immédiatement à sa suite dans le Texte.

Le conseil des Perses et des Mèdes , consulté sur la désobéissance de Vasthi , propose un décret à rendre : « Qu’il soit ordonné que la » reine Vasthi ne se présentera plus devant le » roi Assuérus ; mais que sa couronne sera don- » née à une autre , qui en sera plus digne ; » ( à la lettre ) à une de ses compagnes , meil- » leure qu’elle. » ( Esther , c. i. v. 19. )

Vasthi ne doit plus se présenter devant Assuérus : — Voilà ce qui a fait penser que Cambyse , en partant pour l’Egypte , avait laissé sa première femme à Suse.

La couronne de Vasthi sera donnée à une autre : — Voilà le second mariage que Cambyse ne tarde pas à contracter.

Cette autre épouse est encore une sœur de Cambyse : — La compagne ou l’amie de la première , en est aisément devenue la sœur.