CHAPITRE VII, SECT. I, ART. 2. i5l

la vive figure d’une main débile , qui a fait de longs et vains efforts pour bander un grand arc et ajuster la flèche, et qui finit, de fatigue, par les laisser-là l’un et l’autre , ou par les lâcher l’un après l’autre ? Les conteurs ont saisi cette interprétation : c’est ce que l’Ethiopien applique aux Perses , s’ils avaient à manier des arcs semblables au sien ; c’est ce qu’il exprime dans son discours aux députés; et cela seul, qui n’est que le Texte , ne supposait-il pas manifestement, ne donnait-il pas au moins droit d’en conclure , et l’envoi de l’arc détendu , et le défi de le bander, fait à Cambyse et à tous ses Perses ?

Art. 3. Table du Soleil.

Le repas public des Ethiopiens s'appelait la Table du Soleils — Le grand sacrifice dont parle Ezéchie) ( chap. ixn. ) , est la Table du Seigneur , du Dieu AdonaT.

On ne servait à la Table du Soleil , que des viandes d'animaux & quatre pieds : — Le Prophète ne nomme que des quadrupèdes.

On n'y servait que des viandes bouillies ; — La chair des victimes, immolées dans le Temple, était bouillie : au sacrifice du Seigneur, on s'enivrait du sang des victimes.

Les viandes étaient servies aréc abondance : — A la Table du Seigucur ou mangeait la chair et la graisse jusqu'à satiété, (r. 19. ) Ces viandes étaient des produits de la terre ; — Double sens des mots , princes de la terre. ( v. 18. )

Les magistrats, les principaux citoyens étaient chargés des apprêts du repas s — Los hommes sacrifiés sur la Table du Seigneur (e. 20. ) , en sont devenus les préposés.

Tous les citoyens élaicut appelés à la Table du Soleil : — Tous les oiseaux du ciel , toutes les bêtes de la terre sout invités au festin que le Seigneur leur a préparé.

La prairie était devant la ville : — Vallée de Gog , où était la ville, (b. 16 et 17. )

Les Ichtyophages avaient ordre de prendre des informations exactes sur la Table du Soleil , qui semblerait même avoir été le principal objet de leur mission secrète. « Cambyse, dit Hérodote, » les avait envoyés , afin qu’il s’assurassent de » l’existence de la Table du Soleil, et qu’ils exa- » minassent, outre cela, ce qui restait à voir » dans le pays. » On s’attend à quelque chose de grand et de curieux. « Voici , ( reprend l’IIisto- » rien,) en quoi elle consiste : Il y a devant la » ville une prairie , remplie de viandes bouillies , » de toutes sortes d’animaux à quatre pieds, que » les magistrats ont soin d’y faire porter pendant » la nuit. Lorsque le jour paraît, chacun est » maître d’y venir prendre son repas. Les habi- » tans disent que la terre produit d’elle-même » toutes ces viandes. Voilà ce qu’on appelle la «Table du Soleil. » ( Hérodote , l. ni. c. 18.)

Faisons d’abord quelques réflexions sur le maigre exposé d’Hérodote.

Si les envoyés de Cambyse n’avaient rien de plus à dire sur la Table du Soleil , ce prince ne dut pas être émerveillé de leur rapport , et sa curiosité se trouva étrangement decue. Mais

avons-nous là le rapport original , c’est-à-dire , le conte même des Egyptiens? Ne voit-on pas que toute l’histoire a été retouchée après coup par des mains plus timides , ou, si l’on veut , plus discrètes que celles des premiers auteurs ? Les