CHAPITRE VII, SECT. I, ART. a

d’Ethiopie , et que le frère de Carobyse, qui en approcha le plus , ne l’amena qu’à deux doigts près.

On lisait au second Chapitre de la Prophétie de Gog : « Je te ferai monter des flancs de » l’Aquilon , et je te conduirai sur les montagnes » d’Israël ; je ferai sortir, en le frappant, ton » arc de ta main gauche , et je ferai tomber les » flèches de ta main droite. » ( Ezéchiel , c. xxxix. v. a et 3. )

Les interprètes trouvaient ici un arc et des flèches , armes communes des Perses et des Ethiopiens ; et ces armes ne servent de rien à celui qui les porte , elles tombent de ses mains sans qu’il ait pu en faire usage. Il n’en fallait pas davantage pour deviner de quoi il s’agissait.

Le discours s’adresse au roi qui vient de l’Aquilon, àCambysepar conséquent. C’était donc le roi d’Ethiopie qui parlait ; et puisqu’il parlait d’arc et de flèches , c’était ou le sien , dont il vantait la grandeur et la force , ou celui de Cambyse , dont il remarquait l’infériorité , et pour lequel il montrait son mépris. Voilà le fond ; l’imagination a pu trouver le reste , et disposer , tout à son gré , des détails.

Bornons-nous à la circonstance principale , qui renferme ou amenait toutes les autres , la plus importante d’ailleurs par ses suites : le défi de tendre l’arc du roi d’Ethiopie. On connaît l’influence quelle eut sur le sort du frère de Cam-

byse, et par contre-coup, sur le sort de Cambyse lui-même; et l’on peut désirer de savoir, si elle n’aurait néanmoins de fondement réel que dans le Texte travesti. La conséquence nécessaire serait , qu’il faut rayer de l’Histoire , non-seulement la fatale circonstance , mais tous les rapports qu’on lui suppose avec des faits postérieurs ; ce qui ne laisserait pas que d’ébranler ces faits mêmes.

Le Texte ne dit pas, comme dans la Version latine : Je frapperai ton arc dans ta main ; et moins encore , comme dans la Version française, faite sur l’Hébreu : Je le briserai. Il porte à la lettre : Je frapperai ton arc de ta main, ex manu tua ; c’est-à-dire , jusqu’à ce que je l’aie fait tomber , donec cadere fecero , ainsi que l’explique la Synopse des Critiques ; ou simplement excutiam , ainsi que le rendent lloubigant et d’autres : Je le ferai sortir de ta main. C’est la même chose que ce qui est dit ensuite des flèches, avec la différence des coups , violens ou redoublés , dont l’arc aura été frappé, et qui feront lâcher prise à la main ; image qui convenait mieux à un arc, fortement empoigné, qu’à des flèches, et qu’il fallait conserver dans les traductions.

Or , cet arc, qui s’échappe de la main droite, secouée et engourdie ; ces flèches , que la main gauche ne peut retenir et laisse tomber , ne donnaient-ils pas l’idée , n’étaient-ils pas plutôt