CHAPITRE VII , SECT. I , AUT. 3. a

du lait au festin des Ethiopiens ; et comme il eût été trop simple de remarquer seulement que les Ethiopiens en faisaient usage , ils ont entendu que ces peuples , les Macrobiens du moins , ne buvaient que du lait.

4° Les viandes étaient servies avec abondance.

L’expression d’Hérodote fait image : la prairie en était pleine. C’est l’idée qu’a dû faire naître l'énergique description du Prophète. ( Ezèchiel , c. xxxix. ) Le sacrifice est un grand sacrifice ; les victimes sont immolées sur toutes les montagnes d’Israël , ce qui montrait à l’imagination un vaste terrain couvert de leurs membres épars ; on mangera leur graisse jusqu’à en être rassasié , on boira leur sang jusqu’à en être enivré ; enfin , ces grands quadrupèdes destinés au festin , et dont l’énumération semblait renfermer tous les autres : des traits si marqués ne pouvaient échapper aux conteurs. Ils en ont conclu que la Table du Soleil était servie avec une étonnante profusion ; mais attachés à leur Texte , s’ils la couvrent de beaucoup de viandes , ils n’y admettent que de la viande.

5° Mais d’où venaient ces viandes ? Hérodote nous l'apprend. La terre les produisait d’ellemêine , et les renouvelait chaque jour. Les habitans du lieu l’assuraient, dit encore Hérodote, sans doute d’après les auteurs , les Prêtres Egyptiens, les premiers interprètes. C’était donc pour ceux-ci l’opinion ancienne, la mieux garantie,

la seule qu’ils pussent suivre , si elle n’est pas la seule qu’ils aient connue ; et leur récit , dans l’origine, n’en présentait point d’autre. On en restera convaincu , quand on verra qu’en effet la merveilleuse circonstance dont il s’agit , était consignée dans leurs mémoires , et n’a pu échapper à leurs recherches.

Le 18e verset (Ezéchicl, c. xxxix.) a occupé les interprètes ; car c’est là qu’ils ont eu connaissance du régime anti-végétal des Macrobiens , et de leur goût exclusif pour la chair des animaux à quatre pieds. La curiosité , justement excitée par cette importante découverte , ne permettait pas de négliger aucune partie du verset : ils ont donc lu l’invitation du Prophète « de manger la chair des forts , et de boire le » sang des princes de la terre. » Ce nom de prince de la terre a dû les frapper : comme il est susceptible de plusieurs sens, ils ont pu espérer d’en trouver un qui leur convînt ; et l’on se doute que ce n’a pas été le plus simple.

N. Sn. I. A. I. M. vient du verbe N.SB,A. , qui a deux acceptions primitives, porter, et, lever, élever ; de celle-ci se forme le substantif N. S". I.A. , homme élevé en dignité , chef, prince , et encore , nuée, vapeur, fumée, parce que ces corps légers s’élèvent dans l’air. (G) De l’autre se tirent di-

(6) tut il , attulit ; levavit , cvcxit.

princeps ; D ' N \£} J , principes ; nubcs , vapores : quàd in sublime al tollunlur ; Conc. Hcbr.