C. D.M.Tn. , et ce dernier mot , composé de

D. M.Tn. , ressemblance, et de l’adverbe ut, tan quam , comme , exprimait clairement de quoi il s’agissait : ut sirnilitudo maris , tanquam mare ; la plaine ressemblait à une mer , était comme une mer.

£<e pays situé au milieu de ces sables devenait par-là même une Isle ; on avait déjà vu ce nom donné au Pays des Ammoniens. Les paroles suivantes apprenaient de plus , que cette Isle était celle des Bienheureux , ou s’appelait les Isles des Bienheureux , comme l’exprime Hérodote.

Le mot Cn. S.M.T". , qui ne se trouve qu’en ce seul endroit de l’Ecriture , est d’une signification plus qu’incertaine. Les Septante , considérant sa racine , le rendent par peristomium , une muselière , un licou , qui ne conviennent point ici : la traduction de saint Jérôme , au contraire , fait un très-bon sens, mais n’a aucun rapport avec la racine ; il paraîtrait avoir lu H. S". M.T”. , une chose étonnante , qui excite l’admiration. Nos interprètes avaient le droit d’en disposer à leur volonté ; et s’ils en ont fait S". M. C". T". , ils ont trouvé que la Vallée des déserts était l’Isle de la joie : les Grecs , en traduisant leur conte, ont bien pu l’appeler l’Isle du bonheur ou des Bienheureux. Hérodote semble nous avertir que cette dénomination n’était pas exactement celle qu’on lui donnait dans le pays , et qu’elle appartenait aux Grecs , qui rendaient ainsi dans leur langue l’expression Egyptienne. Ils l’avaient empruntée des Isles de l’Atlantide , qu’ils connaissaient sous ce nom , et dans lesquelles ils plaçaient le séjour des ** morts. Cela nous explique pourquoi Hérodote , qui ne parle que de l’Isle des Samiens , l’appelle cependant des Isles.

Le récit de l’Historien , comme on a dû le remarquer , est embarrassé et obscur : il nous montre tout à coup des Isles , sans nous avoir prévenu qu’il y avait une mer ; en sorte qu’on ne sait d’où vient cette dénomination , et pour-

Cil APTTRE VII, SECT. II.

quoi on l’appliquait à une contrée située clans l’intérieur des terres. Celui des Egyptiens était vraisemblablement plus développé , à en juger par la description des Oasis dans Strabon , qui semble en être un reste. Cet Auteur compte trois Oasis , ou Auasis , comme on les nommait alors , et il en marque les positions : la première , dans la direction d’Abydos à sept journées de distance ; la seconde , près du lac Mœris ; et la troisième , très-voisine de l’Oracle d’Ammon. « Les Egyptiens , dit-il , appellent ainsi des con- » trées habitées et environnées d’immenses dé-

» serts , au milieu desquels elles paraissent comme » des Isles au milieu de la mer. » (37) Ne croirait-on pas lire notre Texte ; les plaines de sables qui sont des déserts , ces déserts qui ressemblent à une mer , cette mer qui a ses Isles , et l’une de ces Isles distante d’une ville située sur le

Nil , de sept journées de marche , comme les Samiens de Thèbes ?

4° « On dit , ajoute Hérodote , que l’armée » des Perses alla jusqu’à cet endroit. » Il avait donné précédemment le fait comme certain , et avec raison. Les mots qui suivent : « Ils enseve- » liront là Gog et sa multitude ; » signifiaient

(37) Aoases Ægyplii vocant regiones liabitatas et maximis dctertis circumdatas , quasi quasdam petagi insulas , quales suntmultca per Africain. Ceogr. lib. 17. pag. 1 1 4o. Secundum Abydum est prima Auasis ex tribus , quœ sunt in Africa , dissita inde iter dic-

rum septem Secunda est juxla Mœridis lacum. Tcrtia est

Ammonis Oraculo proxima. pag. u<>8.

pour lui : Ils arrivèrent là , en allant au Temple, au Pays d’Ammon. Je remarquerai cependant , que l’adverbe là , iùi , étant le même terme SH.M. , dont nous venons de voir la métamorphose , il est probable que les interprètes ou commentateurs Grecs , l’avaient pris ici dans le même sens , et qu'ils traduisaient : Ils arrivèrent aux Samiens , au lieu qu’habitaient les Samiens.

5° Le dernier stique du verset apprenait que les troupes tétaient allées plus loin. « Et ils appel- » leront ce lieu la Vallée de la multitude de » Gog , ou , la Vallée d’Ammon-Gog. » ( Ezèchiel , » c. xxxix. e. n. ) Le mot qui voulait dire , ils appelleront , ou , ils appelèrent , veut dire aussi , ils approchèrent : les troupes s’étaient donc avancées ensuite vers Ammon-Gog, elles étaient venues jusque dans la Vallée , ou proche de la Vallée d’Ammon. En effet, les Ammoniens disaient qu’elles avaient fait la moitié du chemin entre Oasis et eux.

Comme le verset , dont nous n’avons pu expliquer que l’une après l’autre les différentes parties , est étendu , nous le reprendrons en entier, et nous le présenterons de suite dans la forme que les conteurs , selon nous , ont dû lui donner; il en sera plus facile de le comparer, soit avec le travestissement qui en est sorti, soit avec le récit qu’on a tiré du travestissement.