CHAPITRE VII. REMARQUES

Nous nous bornerons à un petit nombre de remarques. i° Hérodote fait mourir Cambyse en Syrie , mais Ctésias le fait mourir à Babylone. Les deux Historiens sont à peu près de même force , quant à cette partie du moins de l’histoire : cependant , s’il fallait choisir entr’eux sur ce fait particulier , nous observerions que Ctésias a pu savoir avec plus de certitude , que Cambyse était mort au sein de ses états , qu’Hérodote ne pouvait être certain que ce prince était mort en traversant la Syrie.

a° Hérodote mêle un Oracle à son récit , et cela seul le rendrait suspect : le choix de la ville où Cambyse rencontre inopinément la mort , paraît fait pour l’Oracle. Parmi le grand nombre de villes de la Syrie et de la Judée , dans le nom desquelles entrait le mot Hébreu Beth, maison, il n’était pas difficile de trouver un nom qui approchât d’Ecbatane , de supposer même une ville qui portât exactement ce nom. Hérodote a été d’autant plus à son aise là-dessus , qu’il n’indique point la position propre de la ville ; et qu’il nous laisse , pour la chercher , les pays de Judée , de Palestine , des deux Syries , qu’il comprenait tous sous la même dénomination , au risque de ne pouvoir le convaincre de faux , quand nous ne la trouverions nulle part. La Syrie était sur la route que Cambyse dut suivre, en ramenant son armée en Perse : ainsi tout se réunissait pour faire choisir cette province ; tout

autorisait à y mettre , et avec l’étendue que lui donnait Hérodote l’on n’aurait pu mettre convenablement ailleurs , la nouvelle Ecbatane dont on avait besoin,,

3° L’existence d’une ville de ce nom en Syrie, n’est pas bien certaine. Un mot de Pline , qui rappelle en passant l’ancien nom d’une ville obscure du promontoire du Carmel ; un autre d’Estienne de Byzance qui, à l’occasion de la capitale des Mèdes , remarque qu’Ecbatane était aussi le nom d’une ville de Syrie , ne sont pas des témoignages aussi décisifs qu’on voudrait le persuader. (43) Si Pline avait cru que sa ville du Carmel était celle où Cambyse avait fini ses jours , il semble que , selon son usage , il n’eût pas manqué de relever cette circonstance. Quant au Géographe , on peut croire qu’il ne parle que sur l’autorité d’Hérodote ; puisqu’il n’a su de cette ville , que ce qu’en dit vaguement celui-ci , qu’elle était en Syrie : de sorte que tout se réduirait à peu près au témoignage de notre Historien , très-faible sur ce point , par les raisons que nous avons vues.

(43) « Promontorium Carmclum , et in moule oppidum codem » nomine quondam Ecbatana dictum. » Plln. lib. v. 16. « Est • etiam oppidum Sjrria Ecbatana. > Stcpli. Byz. On lit dans le grec , Agbatana s si cette manière de prononcer le nom d’Ecbatane, que l'on retrouve dans Eschyle , était aussi celle d’Hérodote , comme la confrontation des manuscrits le fait penser aux savans, la leçon du Géographe indiquerait la source où il avait puisé.