RÈGNE DU MAGE OU DE SMERDIS

Cambyse, sentant approcher sa fin, appelle auprès de lui les principaux des Perses , et leur révèle enfin le secret de la mort de son frère Smerdis, qu’il avait tâché, dit-il , jusqu’alors de tenir extrêmement caché. Il leur expose le songe qui l’a trompé , il nomme celui des seigneurs de sa cour qu’il avait chargé de ce meurtre , il en témoigne ses regrets , et les conjure , les Aché-* roénides surtout , de ne pas souffrir que les Mèdes reprennent l’empire. Il n’en fallait pas

SECONDE PARTIE

tant pour convaincre tout autre que les Perses d’Hérodote. Ceux-ci , attendris d’abord du récit et des larmes de leur prince mourant , déchirent leurs habits , et poussent de grands gémissemens ; mais se ravisent bientôt , et sont assez pénétrans pour ne voir dans l’aveu et les exhortations de Cambyse , qu’un effet de la haine qu’il portait à son frère , contre lequel il voulait armer les Perses. Tous s’en tiennent là , sans autre examen , et Cambyse étant mort , dit l’Historien , le Mage régna tranquillement.

Nous rentrons ici dans le Livre d’Esther : car c’est de là qu’a été tirée toute l’histoire du Mage ; et il ne faut presque , pour s’en convaincre , que la lire avec quelque attention. On y aperçoit au premier coup d’œil une foule de rapports , plus ou moins sensibles séparément , mais qui frappent par le nombre , quand on les considère dans leur ensemble. Cette femme , qui du palais où elle est enfermée , correspond au dehors avec son père , et en reçoit des instructions ; ces Mages que l’on poursuit de tous côtés dans la ville , et dont le massacre ne dure qu’un jour ; ce jour de fête , établi en mémoire de l’événement , et qui est une des plus grandes solennités des Perses ; ledit de Smerdis qui exempte ses sujets de tributs et de subsides pendant trois ans ; le meurtre même de cet usurpateur , qui s’exécute dans l’intérieur de son palais ; la cavalcade enfin des sept conjurés, qui, par son •

objet et ses résultats , est assurément un fait très-singulier : tout cela ne rappelle-t-il pas autant de traits du Livre d’Esther ? N’est-on pas surpris de cette correspondance suivie entre deux récits si différens ; et le premier mouvement n’est-il pas de se demander , si un pareil accord est l’effet du hasard ? Le développement de ces points principaux répondra , je crois , à la question d’une manière satisfaisante ; il nous fera découvrir plusieurs autres rapports secondaires.

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