CHAPITRE III

Smerdis fils de Cyrus.

Le nom de Smerdis et les deux récits de sa mort, — tirés du nom et de la généalogie de Mardochée , appelé Tunyoxarcès par Ctésias.

Sa mort , suivant cet Historien , imitée de celle d' Aman.

Le meurtre de sa sœur ne fut pas le premier crime de Cambyse ; il avait déjà fait mourir son frère. Hérodote nomme ce prince Smerdis , et Aristote l’a suivi : Eschyle l’appelle Mardus ; Justin , Mergis ; Jules Pollux , Spergius : c’est le même nom un peu diversifié. Mais on lui en donnait d’autres tout différens , et qui convenaient mieux à un prince des Perses. Ctésias le désigne sous celui de TanyoxarCès , et Xénophon sous celui de Tanaoxarès ; le premier formé de Xerxès , le second d’Assuérus ou Axarès , l’un et l’autre joints à un nom ou titre propre , comme dans Cyaxare. O11 pourrait

donc penser que Smerdis et ses variantes sont des noms forgés ou travestis ; et dans ce cas , on en trouverait l’origine dans le livre d’Esther , ils viendraient visiblement de celui de Mardochée.

Smerdis et Mardus ne diffèrent pas de Mardonius , nom célèbre dans l’Histoire de ce temps-là. Ctésias parle d’un Mardonius l’ancien , qui avait joui du plus grand crédit auprès du père de Xerxès. (i) Celui-ci ne saurait être que Mardochée , premier ministre de Darius ; et Ctésias aurait été mieux instruit à cet égard qu’IIérodote , qui n’a connu que le général de Xerxès , qu’il suppose fils de Gobryas. Mais peut-être les deux Auteurs ne sont-ils pas aussi éloignés qu’ils le paraissent d’abord. Si Gobryas n’était qu’un nom patronymique , affecté au juif Mardocbée ; le nom de Gbébri , Hebrœus , l’Hébreu, que ceux de sa nation et même les Perses se seraient plu à lui donner , comme étant l’Hébreu par excellence : alors le second Mardonius , fils de Gobryas , se trouverait le fils de Mardonius l’ancien ; et sous ces deux qualités , nous aurions un fils de Mardochée , s’honorant de porter le même nom que son père.

(1) « Artapanus , fils d’Artasyras , n’cut pas moins de crédit » auprès de ce prince (Xcriès), que son père et Mardonius • l'ancien n’en avaient eu auprès de Darius. • Dans le Grec , comme le remarque Wcsscling , Mardonius ille prisais : cet ancien Mardonius , le premier, l'illustre. ( Ctésias , Persic. c. 20.)