CHAPITRE III

auprès de lui en faveur de son peuple : ad quœrendum à fade ejus super populurn suum ; pour demander , ou chercher , de la face du roi sur son peuple. 11 a fallu dénaturer le sens de ces paroles , quand on a voulu les appliquer à Phé,dyme ; mais on ne s’est pas écarté de la lettre. On a donc supposé qu’elle était chargée de chercher sur le visage , ou en quelque partie de la tète de Smerdis , un signe qui le ferait reconnaître ; et cela seul aurait suffi , pour faire imaginer toute la fable. Ce signe ne pouvait être le nez ou les lèvres coupés ; les traces en eussent été manifestes , et auraient rendu la recherche inutile : il ne restait que les oreilles , plus aisées à tenir cachées , et qu’un homme pouvait avoir perdues , sans qu’il y parût au dehors.

a° Mais à l’aide peut-être de cette première indication , on a découvert dans la sui te du Tex te quelque chose de plus précis. De Gn.L. — G". M.II., sur son peuple , on a formé G". G. L. — M.H. Or Gn.G.L. ou Gn. G. I.L. est une boucle, un pendant d’oreilles , et dans sa signification générale , un rond , un cercle ; sous l’un et l’autre rapport , on a pu le prendre pour l’oreille même. M. H. signifie , quid , quod , quoi ; si on en a tenu compte , on a lu littéralement : ad quœrendum in vultu cjus aures quid ; clïercher au visage, ou à la tète , ce qui en était deses oreilles. Il n’était plus douteux que ce ne fussent des oreilles coupées , dont on voulait s’assurer.

SECONDE PARTIE

IV. Hérodote place ici une observation , du nombre de celles qui , par leur simplicité , prouvent le mieux leur origine. « La coutume , en » Perse , était que les femmes vissent leurs maris » chacune à leur tour : celui de Phédyme étant » venu , elle exécuta ce qu’elle avait promis. » Une pareille régularité , au milieu d’un serrail, donnerait une grande idée des mœurs de la nation qui s’en serait fait une loi , et elle tempérerait, à quelques égards , les inconvéniens de la polygamie. On en voit des exemples chez les patriarches ; on a droit d’en supposer parmi ce peuple que ne gouvernaient pas des institutions humaines : mais on en chercherait vainement ailleurs ; elle contrasterait surtout fortement avec ce que l’Histoire nous apprend des peuples volupteux de l’Asie. Bornons-nous aux Perses , et remarquons que le fait avancé par Hérodote , est démenti par le Livre d’Esther ; et que c’est néanmoins du Livre d’Esther , qu’il a tiré le fait.

On y lit , Chapitre deuxième , que les filles , rassemblées à Suse , d’après l’ordonnance d’Assuérus , lui étaient présentées chacune en leur rang ; et ensuite : « que le jour vint, où Esther » devait, selon son rang, être présentée au roi.» Voilà ce que notre Historien , ou les ignorans traducteurs qu’il copie , avaient eu sous les yeux. L’ordre de tour et de rang , dont il s’agit