CHAPITRE III

» roi ne lui sauve la vie , en lui Jtendant son » sceptre d’or. » Voilà le péril auquel Phédyme s’expose, d’être tuée sur-le-champ. La promesse qu’elle fait à son père , n’est de même qu’une copie de la touchante résignation d’Esther aux ordres de celui qui lui en a tenu lieu : « J’irai trouver » le roi , quoique la loi ne me permette pas de » paraître devant lui , sans y être appelée ; et » s’il faut périr , je périrai. » Le lecteur n’a pas attendu que nous en fissions l’observation.

7° « Phédyme reconnut qne le Mage n’avait » point d’oreilles , et elle en instruisit son père » dès qu’il fut jour. » Remarquons seulement ici , combien cette correspondance de l’intérieur du palais au dehors , qui n’a rien d’étonnant dans l’Histoire d’Esther , devient difficile à concevoir , quand ou la prête à Phédyme. Comment cet homme soupçonneux , qui tient toutes ses femmes séparées , qui les renferme chacune dans un appartement bien clos, et ne permet pas quelles se voient ni se parlent , les laisse-t-il communiquer si librement à l’extérieur , y envoyer et en recevoir des messages , qui ne paraissent point éprouver d’obstacles ; de sorte qu’il était plus facile de savoir dans la ville ce qui se passait dans le palais , qu’il ne l’était d’apprendre dans un endroit du palais ce qui se passait dans un autre? Mais nous aurons d’autres preuves que le Mage d’Hérodote ne pensait pas à tout. Nous verrons que pendant qu’il se cache

avec soin , ne sort jamais de sa citadelle , n'appelle jamais auprès de lui aucun des grands de Perse , prend enfin beaucoup de précautions pour se dérober aux yeux , il n’en prend aucune pour fermer l’entrée de sa retraite , empêcher qu’on n’y pénètre sans qu’il en soit averti , et qu’on ne vienne le surprendre jusque dans son appartement

III. Hérodote a prévu qu’on serait curieux de savoir par quel hasard le Mage se trouvait sans oreilles : « Cyrus , dit-il , pendant son règne , » les lui avait fait couper , pour une faute qui » n’était pas petite. » (/. ni. c. 69.) Il aurait mieux fait de la supposer légère : une faute moins grave aurait diminué l’infamie du traitement, l’une et l’autre auraient été moins connus ; et l’on serait moins surpris de voir sur le trône de Cyrus , le coupable qui sous son règne avait mérité et subi une pareille punition. Gobryas semblait sentir ce qu’il y avait d’étrange dans cette aventure, lorsqu’il disait , quoiqu’un peu tard, aux conjurés : a Quelle honte pour des Perses , d’obéir » à un Mède , à un Mage , à qui même on a n coupé les oreilles. » (/. m. c. 73.) Ces réflexions donuent lieu de penser, que le Texte pourrait avoir fait naître une idée , qui ne serait pas venue d’elle-même.

i° Mardochée recommande à Esther d’aller trouver le roi , pour intercéder et solliciter