CHAPITRE III , ART. I

surplus est aussi laconique que celle des mémoires qu’il copiait.

Que devient , après cela , le témoignage d’Hérodote sur ces deux manières de raconter la mort de Smerdis , qui avaient cours , dit-il , l’une parmi les Egyptiens , l’autre parmi les Grecs ? Et cependant , il en parle comme s’il les avait recueillies lui-même parmi les habitans de ces deux pays , et que nous en dussions la connaissance à ses diligentes recherches. On est trop souvent dupe de ces artifices de conteurs , auquels Hérodote a fréquemment recours , et contre lesquels on ne se tient pas assez en garde.

Venons à son histoire du frère de Cambyse , et voyons comment , nous ne dirons pas lui , mais ceux dont il a ramassé les fables déjà répandues dans la basse Asie , avaient su tirer d’une liste de noms propres que leur offrait la généalogie de Mardochée , la plupart des faits dont ils ont composé l’histoire de Smerdis.

i° « Un homme habitant la ville royale de » Suse. » Nous verrons bientôt que cet homme est Mardochée. Contentons-nous de remarquer ici , que c’est à Suse que Cambyse renvoie son frère , quand la jalousie , et la crainte que ses exploits , en lui conciliant la faveur de l’armée, ne lui inspirent des projets de révolte , le déterminent à ne pas le laisser plus long-temps auprès de lui en Egypte. C’est à Suse que Prexaspe chargé des ordres de Cambyse viendra le re-

joindre. Mais on ne s’attend vraisemblablement pas à trouver dans le Texte cet agent et son nom ; les conteurs même l’ont ignoré. Hérodote l’aura su d’ailleurs.

2° L’habitant de Suse était Juif, I. H. U. D. T. (2)

Le radical I. D. II. (3) ne signifie pas seulement, louer, célébrer, d’où 'viennent les noms , Juda , Juif, Judée ; mais encore, lancer , jeter, lancer des flèches , comme dans ce passage de Jérémie : « Vous tous qui savez tendre l’arc , » lancez contre Babylone , 11’épargnez pas les * flèches. » ( Jérémie , c. l. v. i/j. ) L’homme Juif a donc été pris pour un homme qui tire des flèches, et l’on y a vu Smerdis un arc à la main. C’est là peut-être l’unique fondement de tout ce qu’Hérodote raconte de l’arc du roi des Macrobiens que Smerdis seul pouvait manier et amenait à deux doigts près; première cause de la jalousie et des craintes de Cambyse.

3° Nous ne connaissons encore , du frère de Cambyse, que son talent à tirer de l’arc, son renvoi et son séjour à Suse. Nous allons enfin apprendre son nom , qui 11e laissera plus de doute sur la nature des mémoires que ses Historiens consultaient, et sur la certitude des faits qu’ils y ont recueillis.

Le prétendu Juif habitant à Suse , était bien

(2) Hirp , vir Judœus.

(3) m» , projiccre , jacutari ; celebrare , taiulare.