CHAPITRE VI, ART. I. 3g I

née. H. M. N. —A. L. —H. M. Sn.Tn.II.— A. Sn. R. ; Aman ad convivium Esther. On en a fait : M. A. N. , ou M. N.Gn. — L. H. M. S“. — Tn. A. ■ — Su. R. ; renuit , prohibuit ad removendum à thalamo domini.

i° Nous connaissons les deux verbes, refuser, et empêcher ; L.H. M. Su. signifiait , pour écarter , pour repousser. (4) On a donc vu que les eunuques avaient tâché de repousser, d’éloigner les sept Perses.

a° TH. A. , est une chambre , un appartement. Sn. R. , seigneur , maître (5) , a été pris dans le sens de maître de la maison ; comme au premier Chapitre du Livre d’Esther, où il est en contraste avec Sn.R.H. , domina , ou S“.R.U.Tn. , dominas , pour marquer les maris et les femmes , le maître et la maîtresse. L’appartement du mari était bien , pour un Grec , Xandreôn , l’appartement des hommes. Si Hérodote eût été libre dans le choix des termes , il n’aurait vraisemblablement parlé que de la chambre ou de l’appartement du roi.

Mais l’idée que son récit nous présente , de la distribution intérieure du palais , mérite surtout d’être remarquée. Un appartement pour les

(4) UH O , WD , amovit , removit ,• in MipLdl , recedere fecit. wdhS » ad removendum .

(5) K H > thalamus , cubicuLum. "1W , dominas , ÎT1W » domina.

SECONDE PARTIE

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hommes en suppose un pour les femmes , et 11 paraît que de la pièce d’où partent les conjurés , on allait également à l’un ou à l’autre. Telle était la forme des maisons chez les Grecs ; les femmes avaient une charribre où elles se tenaient, séparée de celle où s’assemblaient les hommes. Hérodote a pris dans son pays le modèle sur lequel il décrit la demeure des rois de Perse ; il en a fait le logement d’un citoyen d’Halicarnasse ou d’Athènes. L’Ecriture nous la dépeint d’une manière très-différente. Assuérus habite un palais , qui est proprement le palais du roi ; qui a son jardin , le jardin du roi ; où ses femmes ne viennent que lorsqu’elles sont appelées , n’ont point de logement à elles , et n’habitent que celui du roi. Il y a pour les épouses et pour les concubines , d’autres palais qu’elles occupent seules , suivant leur rang ou leur degré de faveur ; sans doute aussi avec des jardins qui en dépendent et à leur usage. L’Ecrivain sacré marque distinctement deux de ces palais : de quelque façon qu’on entende ses expressions , quelque disposition que l’on donne aux divers corps de logis qu’il indique , et dont il marque la destination , on ne saurait y reconnaître le palais de Smerdis , et ses chambres voisines , d’un côté pour les hommes , de l’autre pour les femmes. Dans cette mesquine description de la résidence des plus puissans monarques qu’eut eus l’Asie , comment concevoir ce que les His-

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toriens nous disent de la pompe qu’ils y étalaient , du nombre de leurs femmes , de la somptuosité avec laquelle elles y étaient entretenues? Josèphe en donne quatre cents à l’Assuérus du Livre d’Esther , qu’il croit être A rtaxerxès Longuemain. Où les logerait-on dans la citadelle de Smerdis , avec son appartement des femmes?

Les Anciens nous ont laissé de magnifiques descriptions des palais de Babylone , et particulièrement de celui de Nabuchodonosor , prince si. peu connu d’Hérodote , mais si célèbre dans l’Ecriture ; qui croyait pouvoir se regarder , moins comme le restaurateur , que comme le créateur de cette maîtresse des nations (6) ; ce qu’ils en rapportent , est aujourd’hui confirmé par les découvertes les plus récentes des voyageurs modernes. Vainqueur des Cbaldéens , les rois de Perse eurent-ils une cour moins brillante ? Leur palais à Suse était-il si humble , en comparaison de ceux que Babylone leur offrait pour modèles , et qu’ils abandonnaient à la ville vaincue ? Et quand l’Histoire ne nous aurait conservé aucune notion sur ces temps reculés , les édifices de ce genre que l’on retrouve à des époques plus rapprochées , et encore aujourd’hui , dans les capitales de l’Orient , ne suffi raient-ùls pas pour nous faire juger de ce qu’ils furent

(6) « N'est-cc pas là celte grande Babylone dont j'ai fait lo » 6iégc de mon royaume , et que j’ai bàlic dans la grandeur do • ma puissance , et dans l'éclat de ma gloire> > Dan. ir. 37.

SECONDE PARTIE

autrefois , de ce qu’ils ont dû être dans tous les temps , depuis la formation des grands empires ? Car , dans tous les temps , les mêmes causes ont dû produire les mêmes effets ; et l’orgueil de la puissance , l’amour du luxe , le goût des voluptés , les mœurs enfin , ne différaient pas chez les peuples de l’Asie , dans la plus haute antiquité , de ce que nous les voyons de nos jours.

Tout concourt donc à justifier l’idée que l’Ecriture nous donne du palais d’Assuérus , si éloignée de celle qu’on en prendrait dans Hérodote. Il est clair que l’Historien n’en parle que sur la foi des auteurs du conte ; et il les suit dans ces détails de localité , comme dans le détail des faits , et aussi aveuglément que le plus simple de ses compatriotes , qui ne serait jamais sorti de chez lui. Il est clair encore qu’il n’avait point vu le palais , ni par conséquent la ville de Suse , et qu’il faut au moins retrancher ce voyage du nombre de ceux dont on lui fait honneur.

Peut-être même , le voyage de Suse manqué porterait-il coup à celui de Babylone , plus communément admis', et que des savans croient avoir invinciblement prouvé. Comment en effet un homme , qui eût vu de ses yeux le palais des rois Chaldéens , eût-il pu se figurer celui des rois de Perse sous l’image, à peu près, d’une maison bourgeoise ? Comment cet homme qui aurait eu la curiosité de visiter à grands frais la capitale des anciens souverains d’un empire