CHAPITRE VI , ART

Art. 2. La mort du Mage, selon Ctésias.

Ctésias n’a connu qu’un seul Mage , massacré aussi dans son palais par sept conjurés : c’est •tout ce que le récit de cet Auteur a de commun avec celui d’Hérodote. Il vient cependant de la même source ; et il se fait reconnaître au premier coup d’œil , parce qu’il est simple , et qu’il porte sur une circonstance remarquable dans l’Historien sacré. Sous ce point de vue , le récit de Ctésias devient extrêmement intéressant pour nous.

a Sept seigneurs des plus illustres d’entre les » Perses conspirèrent contre le Mage. Après s’être » mutuellement donné la foi , ils prirent pour » adjoints Artasyras , et ensuite Bagapatès , qui » avait en sa garde toutes les clefs du palais. Il » leur en ouvrit les portes. Etant entrés par son » moyen , ils trouvèrent le Mage couché avec » une courtisane de Babylone. Dès qu’il les » aperçut , il sauta à bas du lit , et ne trouvant » point d’armes sous sa main , parce que Baga- » patès avait eu la précaution d’enlever secrètet> ment tout ce qu’il y en avait dans les apparte- » mens , il brisa un siège d’or , et en prit un » pied , avec lequel il se défendit. Mais enfin » percé de plusieurs coups par les sept conjurés, » il expira , après un règne de sept mois. » ( Ctésias , Hist. Persic. c. 1 1\.)

SECONDE PARTIE

i° Entre les sept conjurés que nomme Ctésias , se trouve un Mardonius. Mardochée , en effet , joue un rôle assez actif dans l’histoire de la chute d’Aman. L’Auteur , qui paraît avoir eu sur ce fait quelques notions particulières , quoique confuses , que n’avait point Hérodote , ne devait pas l’oublier.

a° Il serait superflu d’insister sur ce qu’il dit de la courtisane avec laquelle le Mage est surpris. Le lecteur n’a pas attendu que nous le fissions penser au festin d’Esther , et au lit sur lequel elle était assise.

3° Ce n’est pas au hasard , que Ctésias lui donne la qualité de Babyloniène. On lisait dans le Texte , que la famille d’Esther avait été transférée de Jérusalem par Nabuchodonosor roi de Babylone : Transtulerat Nabuchodonosor rex fiabylonis. ( Esther , c. u. v. 6. ) On a pu entendre qu’elle avait été transportée à Babylone ; la lettre du Texte ne s’opposait point à cette interprétation : Transtulerat Nabuchodonosor rex Babylonem.

Il y a plus. Josèphe assure qu’Esther avait été élevée à Babylone , d’où elle fut conduite au palais du roi , et qu’alors Mardochée vint s’établir à Suse. (27) De cette tradition des Juifs ,

(27) « Inventa est quanta m Babylone puella , utroque parente or- » bat a , à patruo Mardochœo educata. . . . Patruus ejus, ubi Baby- • lone Susa Persidos migraverat , iltic degcbat. Joseph. Antiq. si. cap. 6. 11. a