CHAPITRE Vf, ART

preuve sans réplique , clu principe dont nous avons déjà fait , et dont nous ferons encore de fréquentes applications , que les mêmes Textes ont été maniés à plusieurs reprises , et ont fourni matière à des récits souvent si disparates, qu’on ne soupçonnerait jamais qu’ils fussent bâtis sur le même fond. Rappelons encore deux remarques , que cet exemple met dans le plus grand jour. i° On y voit comment se forment les variantes : elles proviennent , ou des diverses façons de rendre un même Texte, et quelquefois une seule phrase , un seul mot du Texte , ou du choix entre les différentes parties qu’il offrait à la sagacité des traducteurs , dont les uns ont su s’emparer de celles que les autres avaient omises. 2° On y voit comment ces variantes , qui se retrouvent toutes dans des bévues particulières sur la lecture ou le sens des mots , nous donnent ainsi, par leur origine commune, la démonstration la plus convaincante de leur véritable origine.

Voilà cependant ces antiques Annales , ces Archives publiques , dont le dépôt avait été ouvert à Ctésias , et sur lesquelles on a cru , Anciens et Modernes, qu’il avait composé ses Histoires , non seulement des Perses depuis Cyrus , mais des Mèdes depuis la destruction de l’empire d’Assyrie par Arbace , et des Assyriens depuis la fondation de leur empire par

SECONDE PARTIE

Nirms (3o). Ce trait et d’autres qu’on a eu occasion d’observer , prouvent que pour les temps mêmes les plus voisins du sien , il y a quelque chose à rabattre de l’autorité qu’on lui accorde ; et l’on peut juger de ce qu’il lui en reste pour les temps antérieurs : on peut entrevoir de quelle source il a tiré le petit nombre de faits , qui remplissent les seize ou dix-sept cents ans de durée successive , qu’il donne aux Assyriens et aux Mèdes.

On s’étonnera peut-être qu’il ne soit question , ni dans l’un ni dans l’autre récit, de la potence ou de la croix sur laquelle périt Aman ; mais on en découvre aisément la raison. Cette partie du Texte ne pouvait pas s’appliquer au Mage : quel que fût celui qui avait occupé le trône avant Darius , et de quelque manière qu’il eût fini ses jours ,il était trop notoire que ce prince, ni aucun autre roi de Perse , n’avait été crucifié ou pendu. Il a donc fallu chercher la mort du

(3o) • Ctesias ayant été fait prisonnier dans la guerre du jeune » Cyrus contre son frère Artaxerxès, et son habileté dans la mé- » decine l'ayant rois en honneur et en crédit auprès du roi Ar-

• taxerxès , il a eu occasion , pendant dix-sept ans qu’il a sé- » journé dans cette cour , de visiter les Archives de la Perse. » C’est en effet de ces membranes sur lesquelles les Perses , con-

• formément à une ancienne loi, ont écrit de tout temps ce qui » s’est passé chei eux , que Ctésias a tiré , avec une graude exac- > titude et un grand ordre , l’Ilisloirc qu'il a composée pour les

• Grecs. • Diod. de Sic. Hist. liv, n. c. aa. trad. deTerr. tom. 1. pag. a8i.