CHAPITRE VIT

dont elle ne formait qu’une faible partie dans les provinces mêmes où les Juifs étaient en plus grand nombre : jamais une fête établie pour eux seuls , et concentrée dans le sein de leurs familles , quelque publicité , quelque éclatqu’ils lui eussent donnés , ne se serait présentée aux yeux de l’observateur le moins attentif, comme une fête générale de tous les Perses et de tous les peuples soumis à leur domination.

Ctésias vient à l’appui d’Hérodote : le long séjour qu’il avait fait à Suse ne permet pas de supposer qu’il eût été trompé sur un fait si public , si souvent répété , si facile à constater. « Les Perses , dit-il , célèbrent encore aujourd’hui » la Fête de la Magophonie, le même jour que » le Mage Sphendadate fut tué. » (1) Comment récuser le témoignage réuni des deux Historiens ? ils sont l’un et l’autre témoins oculaires, ils écrivaient à différentes époques , en des lieux différens, et chacun d’eux par conséquent avait ses preuves propres et directes du fait qu’il avance ; opposés dans leur récit sur presque tous les points , ils s’accordent cependant sur celui-ci , c’est-à-dire , sur le point dont ils .auraient le mieux connu la fausseté , ss’il n’eût pas été vrai ; sur lequel Ctésias , qui saisit vo-

(1) Hiat. Pert. e. xx. Ctésias dépose de l'existence de la fêtes que le jour fût celui où le Mage avait été tué , c’est autre choses il ne pouvait en parler que d’après se* conjectures , les idées de scs conteurs , ou l’opinion des Perses.

SECONDE PARTIE

lontiers les occasions de rendre suspecte la véracité d’Hérodote, aurait pu l’attaquer avec plus d’avantage, et le convaincre plus aisément de mensonge : quelle autre raison donner de cet accord , que la vérité même et la notoriété du fait ?

Il y avait donc au temps d’Hérodote , au temps encore de Ctésias , une fête religieusement observée par les Perses , pour célébrer un événement mémorable qu’ils ont cru , et que peut-être l’on croyait en Perse, avoir été la mort d’un Mage usurpateur du trône. Si donc le meurtre du faux Smerdis d’Hérodote , ou du Sphendadate de Ctésias , n’est en réalité que le supplice d’Aman , il s’ensuit que la chute de ce favori d’Assuérus, et l’heureuse révolution qui fit retomber sur lui et ses fauteurs les projets sanguinaires qu’il avait formés , n’étaient pas seulement célébrées par les Juifs , mais étaient devenues l’objet d’une fête nationale , publique et solennelle , dans toutes les provinces du royaume des Perses. Ce que nous en lisons dans la Version Grecque du Livre d’Esther , n’est donc pas une invention du Traducteur ; l’Edit d’Assuérus n’est point une pièce supposée , ni l’œuvre méprisable d’un faussaire ignorant. Une loi semblable a été rendue , son existence devient un fait ; car il faut bien que la fête qu’attestent les Historiens, eût été ordonnée pour les Perses, puisqu’elle était célébrée par les Perses. La Ver-