CHAPITRE VII

sion ne contient rien , qui ne pût être dans le Texte primitif du Livre sacré ; et l’auteur , quel qu’il soit, de ce Livre ne rapportait rien , qu’il n’eût pu voir et lire de ses yeux dans le texte original de l’Edit. Assuérus devait y parler aux Perses , comme il leur parle dans la copie ou extrait que nous en avons ; il a dû leur dire dans l’un, comme nous le lisons dans l’autre:

« Vous donc aussi mettez ce jour au nombre de » vos fêtes : célébrez-le comme un jour distin- » gué , avec toute sortes de festins et de joie ;

» afin que maintenant et dans la suite , ce soit » un monument de la conservation de ceux qui » sont bien disposés en faveur des Perses, et de » la perte de ceux qui forment contre nous des » projets criminels. » ( Esther , c. vm. du Grec ; et dans la Fulgate , c. xvi. v. aa et a3. * )

Tel est le texte de l’Edit dans le Grec des Septante et dans notre Version Latine , où Assuérus n’ordonne que ce qu’Hérodote et Ctésias ont vu pratiquer de leur temps. Mais l’Historien Josèphe ne le rend pas tout à fait ainsi ; il ne parle point de la fête , et l’on a opposé son silence au témoignage de l’Ecrivain sacré. L’argument négatif était faible ; il devient nul maintenant , et ne peut rien contre le fait : était-il » même bien fondé ?

Josèphe nous donne l’Edit d’Assuérus à peu

* Ex Gr. et anliq. Vulgata,

SECONDE PARTIE

près comme le Traducteur Grec , et sans le copier néanmoins ; de manière qu’on pourrait croire qu’il a aussi , de son côté , traduit cette pièce sur le Texte original. Il n’énonce pas , à la vérité , ce qu’il y a de plus exprès dans la clause dont il s’agit : mais ce qu’il en conserve , suppose ce qu’il supprime , et quel qu’ait été le motif de l’omission , on ne saurait douter que le Texte sur lequel il travaillait , n’eût la clause entière. Dans sa version , comme dans la nôtre, Assuérus déclare que les Juifs auront un jour pour se venger de leurs ennemis , qui sera le treizième du douzième mois, le mois d’Adar; il remarque que ce jour qui devait leur être funeste , Dieu l’a converti en un jour de salut : « Qu’il soit donc , continue Assuérus , heureux » ( un bon jour ) pour ceux qui nous veulent » du bien , et un souvenir ( un avertissement » perpétuel) de la punition de ceux qui forment » contre nous de mauvais desseins. » (a) On sent que ces expressions s’appliqueraient mal au jour même où le châtiment avait eu lieu , et ne peuvent se rapporter commodément qu’à un jour consacré chaque année à en rappeler la mémoire. C’est notre verset a 3 , fait pour le * verset aa , et qui n’a plus de sens ou n’a qu’un sens louche , quand on l’en détache pour le joindre immédiatement à celui qui les précède.

(*) Joseph. Antiq. Jud. lib. si, cap. \r. n.