CHAPITRE VII. APPEND1X , ART. I

i° Quoi qu’il en soit du temps où vécut Zoroastre , et où sa religion s’établit dans la Médie et la Perse , il est certain , et l’on en convient , qu’elle dominait parmi les Perses et les Mèdes , au temps de Darius et de ses premiers successeurs. Personne n’ignore le crédit qu’eurent les Mages auprès de Xerxès , et le zèle destructeur qu’ils inspirèrent à ce prince contre les temples et les dieux des autres religions. En fallait-il davantage pour rendre suspecte toute l’histoire du faux Smerdis ? Comment concilier ces faits

avec l’idée d’une conjuration des Mages contre les Perses , du carnage qu’en font ceux-ci , et surtout de la fête qu’ils établissent à cette occasion ? d’une fête qui commence sous le règne même de Darius , se maintient sous les règnes suivans , et amène chaque année un jour , où ces Mages si puissans et si révérés , ne peuvent pas se montrer en public , et n’osent sortir de chez eux ?

Ceux qui ne plaçant Zoroastre qu’au temps de Darius , ou admettant à cette époque un second Zoroastre , attribuent à l’un ou à l’autre une réforme de la religion des anciens Mages , et la restauration de leur secte abattue , ne lèvent point les difficultés. Comment la secte des Mages se serait-elle rétablie après une chute pareille ? Comment la fête aurait-elle subsisté après leur restauration ? Il faut entendre les auteurs ou défenseurs de ce système.

SECONDE PA.BTIE.

a Après ce désastre , dit Prideaux , la secte » des Mages tomba dans un si grand mépris , » quelle eût bientôt péri , si quelques années » après , elle n’eût été remise sur pied , sous le » nom de réforme , par Zoroastre. » Il remarque ailleurs , « qu’après la mort des chefs de » cette Secte , usurpateurs de la couronne, et le » massacre qui fut fait de ses sectateurs , elle » tomba dans une si grande décadence , qu’elle d parut comme éteinte ; le Sabaïsme prévalut » partout, Darius et ses partisans s’étant à cette » occasion déclarés en sa faveur. » Cependant , reprend-il , le peuple demeura toujours attaché à la religion de ses pères , c’est-à-dire , au Magisme , et Zoroastre sut profiter de cette disposition ; Darius lui-même abandonnant le Sabaïsme ou le culte des Astres , embrassa sa réforme , et les choses alors changèrent de face. « Zoroastre » ayant établi sa nouvelle doctrine dans la Médie » et dans la Bactriane , se rendit à la cour de » Darius à Suse , et y proposa ses sentimens avec » tant d’adresse , et d’une manière si insinuante, » qu’il gagna bientôt Darius et en fit un prosélyte » de sa réforme. Les courtisans , la noblesse , et » tout ce qu’il y avait de personnes de distinc- » tion dans le royaume , embrassèrent le Ma- » gisme à l’exemple du prince. Cette révolution » arriva la trentième année du règne de Darius. » Les chefs des Sabéens s’y opposèrent en vain ; » Zoroastre l’emporta sur eux par son habileté ,