CHAPITRE VII. APPENDIX, ART. I

6a foi de ne découvrir à personne la fourberie qu’ils ont faite aux Perses. Dans le partage de l’empire pour l’imposition du tribut , la Médie y est assujettie comme les autres provinces, et entre dans le dixième gouvernement ; la Perse seule est distinguée, reste exempte , et continue à ne payer qu’un don gratuit. Il est donc évident qu’Hérodote arrange l’histoire de Smerdis d’après son idée , que les Mèdes avaient eu autrefois la domination de l’Asie , et que les Perses la leur avaient enlevée. Selon lui , les Perses régnaient seuls sous Cyrus et sous Cambyse ; Smerdis et les Mèdes veulent reprendre l’empire , Darius et ses associés le conservent aux Perses.

On a tenté d’accorder Hérodote avec les autres Historiens , et ce qui était le plus important , avec les Ecrivains sacrés , sur la manière dont s’établit et la forme de gouvernement qu’eut d’abord le royaume fondé par Cyrus. Ces discussions ne sont pas de notre sujet : mais je demande , comment on le concilierait avec ce que l’Ecriture nous apprend de l’état intérieur et du gouvernement de cet empire , sous les rois qui occupèrent le trône après Cambyse et le Mage. Le Livre d’Esther est d’un grand poids à cet égard, parce que les notions qu’il donne sont appuyées sur des faits , et que l’Assuérus dont il parle , ne pourrait être qu’un des premiers successeurs de Darius fils d’IIystaspe , s’il n’était Darius lui-même. Or , dans ce Livre , Assuérus

atf.

est-il plus désigné par le titre de roi des Perses, que par celui de roi des Mèdes ? N’y trouvet-on pas toujours les Mèdes à côté des Perses? Tout n’y est - il pas délibéré dans un conseil commun des grands de l’une et de l’autre nation , ordonné et exécuté au nom des deux peuples , qui marchent sur la même ligne , jouissent des mêmes honneurs , exercent la même autorité , comme ils le faisaient dans les commencemens de la monarchie ? On n’y remarque qu’une seule différence ; c’est que les Perses y sont ordinairement nommés avant les Mèdes , au lieu que ceux-ci l’étaient avant les Perses sous l’ancien Darius de la race des Mèdes , dont parle Daniel. Il est aisé de voir à quoi tenait cette prérogative, qui n’altérait point l’égalité des deux peuples : les Mèdes l’avaient eue sous un roi de leur nation , et les Perses l’acquirent probablement sous Cyrus. De là vient que dans le Livre d’Esdras , Cyrus et ses successeurs ne portent que la qualité de roi des Perses : elle suffisait pour désigner le prince régnant , sans qu’il fût nécessaire d’y ajouter chaque fois celle de roi des Mèdes ; on n’aurait nommé que ceux-ci dans l’usage ordinaire , si l’ancienne formule avait continué d’être employée dans les actes publics. De là est venue encore l’erreur des Grecs , qui s’accoutumant à cette dénomination abrégée , oublièrent peu à peu les Mèdes , et finirent par ne plus connaître qu’un peuple