CHAPITRE VU. APPEMH1X, ART. I

donnât , ou ne lui donnât pas , la qualité de Mage , celle de Prêtre la faisait supposer. Hérodote n’a vu en lui un homme de cette secte de Mages , qui de son temps dominait en Asie , que parce qu’elle était la seule qu’il connût.

Mais le nom n’était pas étranger aux Chaldéens et aux Babyloniens. On en ignore l’origine et la signification propre , et les Etymologistes ont fait là-dessus des conjectures assez bizarres ; celle , par exemple , qui le dérive des oreilles coupées de Smerdis. Les Historiens Grecs se montrent partout fort peu instruits de ce qui concerne les anciens royaumes d’Assyrie et de Cbaldée. Ce n’est donc pas assez de leur témoignage , pour prouver que Babylone n’eut point aussi ses Mages , et que les Prêtres Chaldéens n’en portèrent jamais le nom : il est seulement vrai que les Grecs l’affectaient , du moins particulièrement , à ceux de la religion des Perses.

Daniel (c. u. v. 2.) compte quatre classes de ministres du culte à Babylone , les Chartumim , les Ashapbim, les Macsbapbim , et les Cashdim. ou Chaldéens. Le sens de chacun de ces termes n’est pas déterminé , quoique la signification générale ne soit pas douteuse : mais dans la Version grecque de Théodotion , comme dans la Version latine de saint Jérôme , le mot Ashaphim est constamment rendu par celui de Mages. Le mot Macshaphim , que saint Jérôme traduit male/ici , et Théodotion pharmaci , les enchan-

SECONDE PARTIE

teurs , a beaucoup de rapport avec le précédent ; et ces deux classes sembleraient n’être que les divisions d’une classe commune , deux ordres de Shaphim , les A-Shaphim , et les Mac- Shaphim. Or dans ce dernier terme , on reconnaîtrait facilement celui que nous cherchons ; Mac y serait pour Mag, et les Macshaphim seraient lesShaphims Mages. Quelques Interprètes ont même cru voir le mot en toutes lettres , dans le nom de l’un des grands officiers de Nabuchodonosor , Rab-Mag , le Chef des Mages ; il parait en effet que ce nom était un titre d'office , comme les autres mentionnés au mêmç endroit. {Jérémie , c. xxxix. v. 3.) Enfin ,si l’on compare le verset de Daniel que nous avons fcité , avec le verset la du même Chapitre, on verra que les différentes classes qui partageaient les ministres de la superstition Chaldéenne , étaient comprises sous la dénomination générale de Sages ; de sorte que ce terme désignait également un Devin , un Astrologue, un Enchanteur, un Mage ou Magicien , tout Prêtre de Chaldée. Cherchons d’après cela ce qu’était Aman , ou quelle idée on avait pu se former de lui ; nous connaîtrons par-là même celle que les conteurs ont pu se former de Smerdis.

L’Ecriture ne marque point expressément quelle était la profession d’Aman : mais elle le représente sans cesse au milieu de ses Sages , consultant avec eux sur tous les événemens qui