CHAPITRE III, ART. 2. 5l

mier , on voyait un refus , et dans le second , un ordre d’aller trouver le roi. ( Esther , c. iv. v. 4 et 8. )

5° La reine Amytis avertit Cambyse : la reine Esther avertit Assuérus. Chacune s’exprime comme il convient à son caractère , et à l’objet de l’avis qu’elle donne. ( Esther , c. vu. v. 3. )

II. Cambyse avait résolu de faire mourir son frère. « Voici de quelle manière il s’y prit par » les conseils du mage. Sphendadate ressemblait u parfaitement à Tanyoxarcès. Il conseilla à Cam- » byse de le faire condamner publiquement à » avoir la tête tranchée , pour avoir accusé » faussement le frère du roi ; de faire mourir » cependant secrètement Tanyoxarcès , et de » revêtir le mage des habits de ce prince , afin » qu’on le prît , à la vue de ses ornemens, pour » Tanyoxarcès. Ce pernicieux conseil s’exécuta. » On fit boire à Tanyoxarcès du sang de tau- » reau ; il en mourut. Le mage se revêtit des » habits de ce prince ; on le prit pour Tanyoxar- » cès.» ( Ctèsias , P ers. c. îo.) Je dois observer, sur cette traduction de Larcher , que le mage ne conseille pas à Cambyse de le faire condamner, mais de le condamner lui-même, ou, plus littéralement , d’ordonner en public qu’on lui coupât la tête. Cette correction , insignifiante d’ailleurs, va nous être utile.

i° Sphendadate est condamné à avoir la tête

coupée; Cambyse rend lui-même le jugement, et le rend en public.

Le trait d’Aman , à qui l’on couvre la tête avant de l’envoyer au supplice , a d’abord fait naître l’idée du genre de mort auquel le mage fut condamné. ( Esther , c. vu. v. 8.)

Il est dit dans le Texte , « que la parole sortit » de la bouche du roi. » On l’a entendu de l’arrêt de condamnation , et l’on a vu que Cambyse l’avait prononcé de sa propre bouche. L’interprétation au reste n’était pas forcée, et pourrait être admise : mais elle devenait nécessaire, quand on séparait cette partie du verset, de la partie précédente , qui seule nous montre que la parole dont il s’agit ici , est le reproche même qu’Assuérus vient de faire à Aman, et que les eunuques regardent comme son arrêt de mort.

Ces eunuques sont prèsens , et c'est devant eux qu’Aman est condamné. C’était donc publiquement que Cambyse avait prononcé la sentence.

Le voile est jeté sur la tête d’Aman , au moment où la parole sort de la bouche du roi. On y a donc vu l’objet de la sentence , et Cambyse avait ordonné que Sphendadate eut la tête tranchée.

Nous reviendrons sur ce passage et sur d’autres du même chapitre d’Esther, qui ont fourni des travestissemens plus importans.